Zheng He

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Amiral chinois musulman commandant la plus grande flotte de l'histoire avec des navires de 120 mètres. Ses 7 expéditions (1405-1433) atteignirent l'Afrique de l'Est.

Introduction

Zheng He est l'un des plus grands navigateurs de l'histoire mondiale. Eunuque musulman devenu amiral, il commanda sept expéditions extraordinaires.

Explorations

Entre 1405 et 1433, il navigua vers le Vietnam, Java, l'Inde, le golfe Persique et l'Afrique de l'Est. Sa flotte comptait jusqu'à 300 navires et 28 000 hommes.

Importance

Ses navires-trésors mesuraient 120 m - 5 fois plus grands que les caravelles de Colomb !

Heritage

Après sa mort, la Chine se replia sur elle-même, brûlant ses grands navires.

Anecdotes

Le navire géant

Le baochuan mesurait 120 m de long avec 9 mâts. La Santa María de Colomb ne faisait que 25 m !

La girafe diplomatique

Zheng He rapporta une girafe d'Afrique. La cour impériale crut qu'il s'agissait d'un qilin mythique !

D'esclave à amiral

Né Ma He, capturé enfant et castré, il devint par son courage amiral de toute la flotte.

Sources

• National Museum of China
• Louise Levathes, When China Ruled the Seas

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