Introduction
Les Sumériens sont considérés comme les fondateurs de la civilisation telle que nous la connaissons. Installés dans le sud de la Mésopotamie, entre le Tigre et l'Euphrate, ils ont créé les premières villes, inventé l'écriture et posé les bases de l'administration, du droit et de la littérature.
Origines
Les origines des Sumériens restent mystérieuses. Leur langue n'est apparentée à aucune autre connue. Ils se sont installés dans le sud de la Mésopotamie vers 4500 av. J.-C., développant l'irrigation pour transformer les marais en terres fertiles.
Organisation
La société sumérienne était organisée en cités-États indépendantes (Ur, Uruk, Lagash, Eridu, Nippur), chacune gouvernée par un roi-prêtre (ensi ou lugal). Les temples-ziggurats dominaient les villes et servaient de centres religieux, économiques et administratifs.
Apogee
L'apogée de Sumer se situe durant la période des dynasties archaïques (2900-2350 av. J.-C.). Uruk comptait jusqu'à 80 000 habitants, la plus grande ville du monde. La littérature fleurissait avec l'Épopée de Gilgamesh, premier récit littéraire de l'humanité.
Heritage
L'héritage sumérien est colossal : l'écriture cunéiforme, le système sexagésimal (60 secondes, 60 minutes, 360 degrés), la roue, la voûte en architecture, le premier code de lois connu (Code d'Ur-Nammu), les premiers textes mathématiques et astronomiques.
