Introduction
Internet est un système décentralisé de réseaux interconnectés qui permet la communication globale et l'accès à l'information. Contrairement à une idée reçue, Internet n'est pas synonyme du World Wide Web ; ce dernier est une application parmi d'autres (comme le courriel ou le partage de fichiers) qui fonctionne sur l'infrastructure d'Internet. Sa nature ouverte et son architecture robuste, conçue pour survivre à des pannes partielles, en ont fait une plateforme de transformation pour pratiquement tous les aspects de la vie humaine.
Histoire
Les origines d'Internet remontent aux années 1960 avec le projet ARPANET, financé par l'ARPA du département de la Défense américain. Les chercheurs comme Paul Baran et Donald Davies ont développé le concept de commutation par paquets. Le 29 octobre 1969, le premier message fut envoyé entre l'UCLA et le Stanford Research Institute. La percée décisive intervint dans les années 1970 avec la création des protocoles TCP/IP par Vinton Cerf et Robert Kahn, qui devinrent la norme le 1er janvier 1983 (considéré comme la "naissance" officielle d'Internet). Dans les années 1980, la NSFNet élargit l'accès aux universités. L'étape de démocratisation majeure fut l'invention du World Wide Web par Tim Berners-Lee au CERN en 1989, combinant HTML, HTTP et les URL. Le lancement du navigateur Mosaic en 1993 popularisa le Web et déclencha l'explosion commerciale des années 1990.
Fonctionnement
Internet fonctionne sur une architecture en couches, principalement régie par la suite de protocoles TCP/IP. Les données sont découpées en "paquets" numérotés. Le protocole IP (Internet Protocol) gère l'adressage et le routage de ces paquets à travers une myriade de réseaux (opérateurs télécoms, fournisseurs d'accès). Chaque appareil connecté possède une adresse IP unique. Le protocole TCP (Transmission Control Protocol) s'assure de la fiabilité de la transmission : il reconstitue les paquets dans l'ordre, demande la retransmission des paquets perdus et gère le flux pour éviter la congestion. Des serveurs DNS (Domain Name System) traduisent les noms de domaine lisibles (comme www.example.com) en adresses IP numériques. L'interconnexion physique repose sur des câbles sous-marins, des fibres optiques, des satellites et des réseaux sans fil.
Applications
Les applications d'Internet sont omniprésentes et en constante évolution : la communication (courriel, messagerie instantanée, VoIP, réseaux sociaux), l'accès à l'information et aux médias (moteurs de recherche, encyclopédies en ligne, journaux, streaming vidéo et audio), le commerce (e-commerce, banque en ligne, publicité ciblée), l'éducation (cours en ligne, MOOCs, bibliothèques numériques), le travail collaboratif et à distance (cloud computing, visioconférence), l'Internet des Objets (objets connectés, domotique, villes intelligentes), et les services gouvernementaux (e-administration).
Impact
L'impact sociétal d'Internet est profond et ambivalent. Il a révolutionné la communication, rendant l'information instantanément accessible et permettant une connectivité mondiale, favorisant la mondialisation et les mouvements sociaux. Il a créé de nouvelles industries, transformé les modèles économiques et stimulé l'innovation. Cependant, il a aussi engendré des défis majeurs : la fracture numérique, la désinformation et les bulles de filtres, les atteintes à la vie privée et la surveillance de masse, la cybercriminalité, l'impact sur l'attention et la santé mentale, et la concentration du pouvoir entre les mains de quelques géants technologiques (GAFAM). Il a redéfini la sphère publique, le journalisme, la politique et les relations interpersonnelles.
Futur
Les perspectives d'avenir d'Internet s'articulent autour de plusieurs axes. Le déploiement de la 5G/6G et de la fibre optique promet des débits et une latence améliorés. L'Internet des Objets (IoT) devrait connecter des dizaines de milliards d'appareils, posant des défis de sécurité et d'infrastructure. Le "métavers" explore des espaces virtuels persistants en 3D. Les préoccupations environnementales poussent vers des centres de données plus verts. Les questions de gouvernance, de neutralité du net, de souveraineté numérique et de régulation des contenus restent brûlantes. Enfin, le développement de l'informatique quantique pourrait, à long terme, menacer les systèmes cryptographiques actuels, nécessitant une refonte profonde des protocoles de sécurité d'Internet.
