Introduction
Steve Wozniak est l'archétype du génie de l'ingénierie pure, dont la passion pour l'électronique et l'informatique a directement conduit à la création de l'ordinateur personnel moderne. Alors que Steve Jobs était le visionnaire commercial et le marketeur, Wozniak était le créateur, l'inventeur qui a traduit des concepts complexes en machines élégantes et accessibles. Son travail sur l'Apple II, en particulier, a établi le standard de ce qu'un ordinateur personnel devait être pour une décennie, combinant pour la première fois un clavier, un écran, des graphismes couleur, du son et une architecture ouverte pour l'expansion. Son héritage technique est immense, mais sa personnalité humble et son éthique de "bricoleur" désintéressé en font une figure unique et vénérée dans l'histoire de la technologie.
Jeunesse
Dès son plus jeune âge, Steve Wozniak montre un talent prodigieux pour l'électronique et les mathématiques. Fils d'un ingénieur de Lockheed, il est fasciné par les transistors et les circuits. Adolescent, il remporte des prix de science et construit ses premiers ordinateurs et périphériques, comme une machine à additionner/soustraire. Il rencontre Steve Jobs alors qu'ils sont tous deux étudiants au Homestead High School. Il fréquente brièvement l'Université du Colorado à Boulder et l'Université De Anza avant de finalement abandonner ses études pour travailler chez Hewlett-Packard (HP) comme ingénieur en calculatrices. C'est pendant cette période qu'il rejoint le Homebrew Computer Club, un groupe de passionnés qui sera le creuset de la révolution de l'ordinateur personnel.
Carriere
Sa carrière culmine avec la fondation d'Apple. En 1976, il conçoit l'Apple I, un ordinateur entièrement assemblé sur une seule carte de circuit imprimé, qu'il présente au Homebrew Computer Club. Convaincu par Steve Jobs de le commercialiser, ils fondent Apple Computer. L'année suivante, il crée l'Apple II, une machine beaucoup plus aboutie avec graphismes couleur, son et huit slots d'extension. C'est un succès phénoménal qui fait d'Apple une entreprise majeure. Wozniak quitte progressivement ses fonctions opérationnelles chez Apple après un accident d'avion en 1981. Il revient brièvement pour superviser le développement de l'Apple IIc. En 1985, il quitte définitivement Apple, recevant la Médaille nationale de la technologie en 1985 avec Jobs. Par la suite, il se consacre à l'enseignement (il a enseigné l'informatique à des enfants), à des projets entrepreneuriaux comme CL 9 (première télécommande universelle programmable) et Wheels of Zeus (objets connectés), et à des activités philanthropiques. Il reste un employé symbolique d'Apple et une figure emblématique de l'entreprise.
Innovations
L'innovation majeure de Wozniak est sans conteste l'Apple II (1977). Il en a conçu chaque aspect matériel et logiciel, y compris le système d'exploitation, le BASIC, et le contrôleur de disque souple. Ses innovations clés incluent : l'utilisation ingénieuse d'un nombre minimal de puces pour réduire les coûts, l'intégration de graphismes couleur en haute résolution, la génération de son, et une architecture ouverte avec slots d'extension qui a stimulé un écosystème de périphériques tiers. Avant cela, l'Apple I (1976) était déjà une innovation en étant l'un des premiers ordinateurs monoboard prêt à l'emploi. Plus tard, il a également inventé le premier disque dur externe grand public et conçu des périphériques de jeu vidéo. Sa philosophie était de créer des machines simples, efficaces et accessibles, en poussant toujours les limites de ce qui était possible avec peu de ressources.
Style
Wozniak n'était pas un manager au sens traditionnel. Son style était celui de l'ingénieur solitaire, brillant et profondément concentré sur la résolution de problèmes techniques. Il était motivé par la passion et le défi intellectuel, non par le profit ou le pouvoir. Au sein d'Apple, il était l'âme technique, accessible et admiré par les autres ingénieurs. Il a toujours prôné le partage des connaissances (comme en publiant ses schémas au Homebrew Club) et une éthique de l'open-source avant l'heure. Son management, si on peut l'appeler ainsi, se faisait par l'exemple et la collaboration. Il est connu pour son humilité, son refus des hiérarchies rigides et sa priorité donnée au bien-être des employés (il a financé de sa poche un programme de partage des actions pour les premiers employés d'Apple que Jobs refusait).
Influence
L'influence de Steve Wozniak sur l'industrie technologique est fondamentale. L'Apple II a défini l'ordinateur personnel pour les familles, les écoles et les petites entreprises, lançant l'industrie du logiciel personnel (avec VisiCalc, le premier tableur). Il a inspiré des générations d'ingénieurs et de programmeurs par son approche ingénieuse et minimaliste. Culturellement, il représente la figure du "bricoleur génial" (tinkerer) dont la curiosité et la créativité pure peuvent changer le monde, un contrepoint essentiel à la figure du chef d'entreprise impitoyable. Son insistance sur la simplicité, l'élégance technique et l'accessibilité reste une référence dans le design de produits. Enfin, son parcours rappelle que les révolutions technologiques naissent souvent de la passion individuelle et du désir de partager, autant que de la recherche du profit.
