Introduction
Sheryl Sandberg est une figure majeure de la Silicon Valley, ayant joué un rôle déterminant dans la transformation de Facebook d'une startup prometteuse en un géant mondial de la publicité et des médias sociaux. Son parcours, qui combine un leadership opérationnel exceptionnel chez Google puis Facebook, et un activisme influent pour l'égalité des sexes dans le monde professionnel, en fait une pionnière à la fois technologique et sociale. Son héritage réside dans la démonstration qu'une plateforme sociale peut être une machine économique extrêmement rentable, tout en lançant une conversation mondiale sur les obstacles auxquels les femmes sont confrontées dans leur carrière.
Jeunesse
Née à Washington D.C. dans une famille juive aisée et instruite, Sandberg a très tôt été sensibilisée à l'importance de l'éducation et de l'engagement civique. Elle a obtenu un Bachelor en économie avec les honneurs à l'Université Harvard en 1991, où elle a cofondé l'organisation Women in Economics and Government. Sous la direction de Lawrence Summers, alors professeur et futur secrétaire au Trésor, elle a écrit sa thèse sur l'économie de la violence conjugale. Après ses études, elle a travaillé comme assistante de recherche pour Summers à la Banque mondiale. Elle a ensuite obtenu un MBA à la Harvard Business School en 1995, terminant major de sa promotion.
Carriere
Sa carrière a débuté chez McKinsey & Company comme consultante. En 1996, elle rejoint Lawrence Summers, alors Secrétaire adjoint au Trésor, comme son chef de cabinet. En 2001, elle fait le saut dans la tech en entrant chez Google, alors une jeune entreprise. En tant que vice-présidente des Ventes et Opérations en ligne mondiales, elle a contribué à bâtir et monétiser l'écosystème publicitaire d'AdWords et AdSense, qui est devenu la principale source de revenus du géant. En 2008, Mark Zuckerberg la recrute comme Chief Operating Officer (COO) de Facebook, une entreprise à forte croissance mais encore peu rentable. Sa mission : structurer les opérations, bâtir une organisation commerciale solide et trouver un modèle économique durable. Elle y est restée jusqu'en 2022, supervisant la croissance des revenus de 150 millions de dollars à près de 120 milliards de dollars. Après son départ de Meta, elle se concentre sur ses activités philanthropiques et de plaidoyer.
Innovations
L'innovation majeure de Sandberg ne fut pas technique, mais économique et opérationnelle. À Facebook, elle a architecturé et supervisé la mise en place d'un système de publicité ciblée d'une précision inédite, exploitant les données sociales des utilisateurs tout en cherchant à préserver leur expérience. Ce modèle a fait de Facebook une puissance financière et a été largement imité. Son autre innovation est culturelle et sociale : avec son livre "Lean In: Women, Work, and the Will to Lead" (2013), elle a lancé un mouvement mondial ("Lean In Circles") encourageant les femmes à aspirer au leadership, à négocier pour elles-mêmes et à combattre les préjugés internes. Elle a également popularisé le concept du "partenaire qui fait vraiment 50/50" comme clé de l'équilibre professionnel pour les femmes et les hommes.
Style
Sandberg est réputée pour un style de management direct, structuré et axé sur les données, hérité de sa formation en consulting et en économie. Elle a apporté à la culture "hacker" de Facebook une rigueur opérationnelle et une focalisation sur les résultats financiers. Elle prône la franchise et la transparence dans les feedbacks. Son leadership est également marqué par une approche personnelle, partageant ouvertement ses expériences de deuil (après la mort soudaine de son mari, Dave Goldberg, en 2015) et ses dilemmes de mère travaillante, ce qui a humanisé son image et renforcé son message sur l'équilibre vie pro/vie perso.
Influence
L'influence de Sheryl Sandberg est double. Dans l'industrie tech, elle est un modèle de réussite opérationnelle et l'une des très rares femmes à avoir atteint un tel niveau exécutif dans un géant de la Silicon Valley. Elle a inspiré une génération de femmes leaders dans le secteur. Sur le plan sociétal, "Lean In" a relancé et redéfini le débat féministe dans les entreprises, même s'il a aussi été critiqué pour se concentrer sur les femmes privilégiées. Son plaidoyer a mis en lumière les inégalités structurelles et a encouragé les entreprises à revoir leurs politiques de diversité, de congé parental et de leadership. Son héritage reste ainsi indissociablement lié à la financiarisation des réseaux sociaux et à la quête d'égalité dans le monde du travail.
