Introduction
Intel Corporation, stylisé 'intel', est l'une des entreprises les plus influentes et emblématiques de l'industrie des semi-conducteurs. Fondée en 1968, elle est devenue synonyme de puissance de calcul grâce à ses microprocesseurs qui équipent la majorité des PC dans le monde. Son influence s'étend bien au-delà du hardware, ayant façonné les standards de l'informatique moderne et continuant d'être un acteur clé dans la course à l'innovation technologique, notamment face à la concurrence féroce d'AMD, NVIDIA et des fondeurs asiatiques comme TSMC.
Description
Intel est une entreprise intégrée verticalement, opérant à la fois comme un concepteur (fabless dans certains segments) et un fabricant (foundry) de puces électroniques. Son cœur de métier historique est la conception et la fabrication de microprocesseurs (CPU) basés sur l'architecture x86, une technologie qu'elle a développée et qui est devenue le standard pour les ordinateurs personnels et les serveurs. L'entreprise produit également des chipsets pour cartes mères, des processeurs graphiques intégrés, des puces pour réseaux et stockage, des solutions pour l'Internet des Objets (IoT) et des composants pour l'automobile. Sa division 'Intel Foundry Services' marque un virage stratégique en ouvrant ses usines de fabrication de pointe à d'autres entreprises. Le siège social, le 'Robert Noyce Building', est situé à Santa Clara, en Californie, dans la Silicon Valley.
Histoire
Intel a été fondée le 18 juillet 1968 par Robert Noyce et Gordon Moore (deux des 'Traitorous Eight' ayant quitté Fairchild Semiconductor), rejoints peu après par Andrew Grove. Le nom est un mot-valise de 'INTegrated ELectronics'. La société s'est d'abord concentrée sur les mémoires à semi-conducteurs, notamment la SRAM et la DRAM. En 1971, elle lance le premier microprocesseur commercial au monde, le 4004, conçu pour une calculatrice. Le véritable tournant arrive en 1981 lorsque le premier PC d'IBM choisit le microprocesseur Intel 8088, scellant son destin. La série des 286, 386, 486 puis la famille Pentium (lancée en 1993) ont dominé les années 1990 et 2000, faisant d'Intel une marque grand public. Les années 2000 ont vu l'essor de la plateforme Centrino pour le mobile et la guerre des fréquences avec AMD. Les années 2010 ont été marquées par la domination sur le marché des serveurs avec les Xeon. Cependant, depuis la fin des années 2010, Intel a rencontré des difficultés avec des retards dans ses procédés de fabrication (passage au 10nm, 7nm), permettant à AMD de regagner des parts de marché significatives avec ses architectures innovantes. Sous la direction de Pat Gelsinger (depuis 2021), Intel a lancé une stratégie agressive de retour, 'IDM 2.0', investissant massivement dans de nouvelles usines (fabs) aux États-Unis et en Europe.
Caracteristiques
Plusieurs caractéristiques définissent Intel : 1) **Loi de Moore** : Énoncée par le cofondateur Gordon Moore en 1965, elle prédit que le nombre de transistors sur une puce double environ tous les deux ans, guidant pendant des décennies le rythme de l'innovation dans les semi-conducteurs. 2) **Architecture x86** : L'architecture d'ensemble d'instructions (ISA) propriétaire qui a établi la compatibilité des PC. 3) **Modèle IDM (Integrated Device Manufacturer)** : Intel contrôle à la fois la conception et la fabrication de ses puces dans ses propres usines (fabs), un modèle devenu rare et coûteux. 4) **Tick-Tock** : Un ancien modèle de développement en deux phases : 'Tick' (réduction de la taille des transistors) et 'Tock' (nouvelle architecture micrographique). 5) **Marques emblématiques** : Pentium, Core (i3, i5, i7, i9), Xeon (serveurs), Atom (faible consommation), et plus récemment Core Ultra et la gamme Arc pour les GPU discrets.
Importance
L'importance d'Intel est colossale et multidimensionnelle. Économiquement, c'est l'un des plus grands fabricants de semi-conducteurs au monde par chiffre d'affaires, un pilier de l'économie américaine et un employeur majeur. Technologiquement, ses processeurs ont été le moteur de la révolution du PC, permettant l'informatique personnelle, l'essor d'Internet et le cloud computing. Sa domination sur le marché des serveurs a littéralement construit l'infrastructure du numérique (data centers). Culturellement, le jingle 'Intel Inside' et son logo sont parmi les plus reconnaissables au monde, symbolisant la puissance et la fiabilité. Stratégiquement, dans un contexte de tensions géopolitiques et de pénuries de puces, la relance de la fabrication de semi-conducteurs avancés sur le sol américain et européen, portée par Intel, est considérée comme une question de souveraineté nationale et de sécurité d'approvisionnement. Ses défis actuels et ses investissements massifs détermineront l'équilibre des pouvoirs dans l'industrie mondiale des semi-conducteurs pour la décennie à venir.
