Introduction
Google, désormais la principale filiale d'Alphabet Inc., est l'une des entreprises les plus influentes et innovantes de l'histoire de la technologie. Son nom est devenu synonyme de recherche d'information en ligne, mais son empire s'étend bien au-delà, façonnant la publicité numérique, les systèmes d'exploitation mobiles, la cartographie mondiale, et explorant les frontières de l'intelligence artificielle, de la biotechnologie et des voitures autonomes. Son modèle économique, centré sur la publicité ciblée, a révolutionné le secteur et financé des ambitions à très long terme.
Description
Google opère à travers un vaste écosystème de produits et services gratuits pour les utilisateurs, financés par la publicité. Son produit phare est le moteur de recherche Google, qui traite des milliards de requêtes quotidiennes grâce à des algorithmes sophistiqués comme PageRank. La plateforme publicitaire Google Ads (anciennement AdWords) et le réseau Google AdSense génèrent l'essentiel des revenus. L'entreprise propose également des services grand public essentiels : le système d'exploitation mobile Android (le plus utilisé au monde), la suite bureautique Google Workspace (Gmail, Docs, Drive, Meet), le navigateur Chrome, la plateforme vidéo YouTube, et les services de cartographie Google Maps. Sous la holding Alphabet, d'autres entités, dites 'Other Bets', explorent des domaines futuristes comme les voitures autonomes (Waymo), les sciences de la vie (Verily), les technologies urbaines (Sidewalk Labs) et l'intelligence artificielle générale (DeepMind).
Histoire
Google est né en janvier 1996 du projet de recherche de doctorat de Larry Page et Sergey Brin à l'université Stanford, initialement nommé 'BackRub'. Ils fondèrent officiellement Google Inc. le 4 septembre 1998 dans un garage à Menlo Park, en Californie. L'innovation clé fut l'algorithme PageRank, qui classait les pages web en fonction de leur popularité et de leur pertinence. La croissance fut explosive. En 2000, Google lança AdWords, son système de publicité par mots-clés. L'introduction en bourse (IPO) en 2004 fut un événement majeur. Les années 2000 virent une expansion agressive via des acquisitions stratégiques : Blogger (2003), Android (2005), YouTube (2006 pour 1,65 milliard de dollars) et DoubleClick (2007). L'entreprise diversifia ses produits avec Chrome (2008) et le système d'exploitation Chrome OS. Le 10 août 2015, Page et Brin annoncèrent une restructuration majeure : la création d'Alphabet Inc., une holding dont Google devint la plus grande filiale, aux côtés d'autres entreprises ambitieuses. Sundar Pichai fut nommé PDG de Google, tandis que Page et Brin dirigèrent Alphabet. Cette structure permit de séparer les activités Internet principales des projets expérimentaux à long terme.
Caracteristiques
Plusieurs caractéristiques définissent Google/Alphabet : 1) **Culture de l'innovation et prise de risque** : L'entreprise encourage le temps libre pour des projets personnels ('20% time'), à l'origine de produits comme Gmail et AdSense. 2) **Modèle économique basé sur la data et la publicité** : La collecte et l'analyse de données massives (tout en respectant des politiques de confidentialité controversées) permettent un ciblage publicitaire ultra-précis, source de revenus colossaux. 3) **Philosophie 'Organiser l'information à l'échelle mondiale'** : Cette mission initiale s'est étendue à l'organisation de la connaissance via Google Livres, Google Scholar, et la numérisation du monde physique avec Street View. 4) **Approche 'moonshot'** : Sous Alphabet, l'entreprise investit dans des projets à haut risque et haut potentiel comme les ballons Internet (Loon, arrêté depuis), l'énergie géothermique (Dandelion) ou la cybernétique (X). 5) **Infrastructure technique massive** : Google possède l'un des plus grands réseaux de centres de données et de fibres optiques au monde, ainsi que des plateformes cloud (Google Cloud Platform) concurrentes d'AWS et Azure.
Importance
L'importance de Google/Alphabet est systémique. Elle a démocratisé l'accès à l'information, transformé la publicité et les médias, et défini l'expérience Internet moderne. Android a ouvert l'accès aux smartphones à des milliards de personnes. Ses outils de productivité (Workspace) sont devenus essentiels pour les entreprises et l'éducation. Son influence sur la régulation (antitrust, fiscalité, vie privée, droit d'auteur) est immense et fait l'objet de scrutins réguliers dans le monde entier. En tant que leader de l'IA (avec TensorFlow, Gemini, et les recherches de DeepMind), elle façonne l'avenir technologique. Son modèle de 'conglomérat technologique' sous Alphabet est imité par d'autres géants. Son poids économique (l'une des entreprises les plus capitalisées en bourse) et son rôle d'employeur majeur de talents d'élite en font un acteur incontournable de l'économie globale et de la géopolitique technologique.
