Introduction
Fondée en 2000 par Robin Li et Eric Xu, Baidu est devenue la pierre angulaire de l'écosystème numérique chinois. En tant que passerelle principale vers l'information pour des centaines de millions d'utilisateurs, elle a façonné la manière dont les Chinois accèdent au web, tout en évoluant pour devenir un géant de l'intelligence artificielle. Son modèle d'affaires repose principalement sur la publicité en ligne liée aux recherches, mais ses ambitions technologiques la placent au cœur de la stratégie chinoise de leadership en IA.
Description
Baidu opère le plus grand moteur de recherche de Chine, avec une part de marché écrasante (plus de 60 %). Sa plateforme centrale est Baidu.com, mais l'entreprise a développé un vaste écosystème de produits et services. Cela inclut Baidu Baike (une encyclopédie collaborative similaire à Wikipédia), Baidu Maps (un service de cartographie et de navigation), Baidu Cloud (stockage et cloud computing), et Baidu App Gallery (une boutique d'applications). Son algorithme de recherche, initialement inspiré du PageRank de Google, a été profondément adapté à la langue chinoise et aux spécificités du marché local. Baidu est également un acteur majeur dans le développement de l'IA, avec son framework open source PaddlePaddle, son assistant vocal DuerOS, et sa plateforme Apollo pour les véhicules autonomes, l'une des plus ouvertes au monde dans ce domaine.
Histoire
Baidu a été fondée le 18 janvier 2000 par Robin Li et Eric Xu, deux ingénieurs formés à l'étranger. Le nom 'Baidu' est inspiré d'un poème classique chinois de la dynastie Song et signifie 'cents de degrés', évoquant la quête persistante de l'idéal. La société a d'abord fourni des services de recherche à des portails comme Sina et Sohu avant de lancer son propre moteur de recherche public, Baidu.com, en 2001. Elle a rapidement dominé le marché en battant des rivaux comme Google.cn, qui a finalement quitté le marché chinois en 2010. Baidu a été introduite en bourse au NASDAQ en 2005. Les années 2010 ont marqué un tournant stratégique avec un virage vers l'intelligence artificielle, officialisé en 2017 lorsque Robin Li a déclaré que l'ère de l'Internet mobile était terminée et que l'ère de l'IA commençait. Cette refonte a conduit à des investissements massifs dans l'IA, le cloud et les véhicules autonomes.
Caracteristiques
1. **Monopole de la Recherche** : Baidu bénéficie d'une position quasi monopolistique sur le marché de la recherche en Chine, lui conférant un flux de données et de revenus publicitaires immense. 2. **Écosystème Fermé (Walled Garden)** : Contrairement à l'internet ouvert occidental, Baidu fait partie d'un écosystème chinois où ses services (recherche, maps, vidéos, paiements) sont profondément intégrés, retenant les utilisateurs dans son environnement. 3. **Pivot vers l'IA** : Baidu se positionne comme une entreprise d'IA 'full-stack', développant des puces (Kunlun), des frameworks (PaddlePaddle), des modèles de langage (ERNIE) et des applications grand public (DuerOS). 4. **Conformité Réglementaire** : L'entreprise opère sous le strict cadre de la régulation internet chinoise, appliquant la censure et la modération des contenus exigées par les autorités, ce qui influence ses algorithmes et résultats de recherche. 5. **Innovation Ouverte (Apollo)** : Sa plateforme Apollo pour les voitures autonomes est développée en partenariat ouvert avec des constructeurs automobiles et des équipementiers, une approche collaborative unique dans le secteur.
Importance
Baidu est d'une importance capitale à plusieurs niveaux. **Sur le plan national chinois**, elle est un pilier de la souveraineté technologique, offrant une alternative indigène aux géants américains et servant de base aux ambitions d'innovation du pays, notamment dans la course à l'IA. **Économiquement**, elle est un moteur de l'économie numérique chinoise, permettant à des millions d'entreprises d'atteindre les consommateurs via la publicité en ligne. **Culturellement**, elle est la fenêtre principale sur l'internet pour la majorité des Chinois, influençant profondément l'accès à l'information et les comportements en ligne. Son pivot vers l'IA la place comme un acteur global potentiel dans des domaines critiques comme les véhicules autonomes et les modèles de langage, bien que son influence reste principalement concentrée en Chine et dans quelques marchés émergents.
