Introduction
L'oligarchie, du grec 'oligos' (peu nombreux) et 'arkhein' (commander), désigne une forme de gouvernement où une minorité exerce un contrôle politique et économique absolu. Souvent perçue comme une dégénérescence ou une corruption d'autres systèmes (comme l'aristocratie ou la démocratie), elle est caractérisée par la concentration du pouvoir entre les mains d'une élite fermée qui préserve ses privilèges. Elle peut coexister avec des structures politiques formelles comme des républiques ou des monarchies constitutionnelles, où le pouvoir réel échappe aux institutions officielles.
Description
Dans une oligarchie, le pouvoir effectif est détenu par un cercle restreint. Ce groupe peut être défini par la richesse (ploutocratie), la naissance (aristocratie dévoyée), les liens familiaux, les affiliations militaires, le contrôle d'un parti politique unique ou une combinaison de ces facteurs. Les institutions démocratiques (parlements, élections) peuvent exister en apparence, mais elles sont contrôlées ou manipulées par l'oligarchie, rendant la compétition politique réelle inexistante. La prise de décision est opaque et sert principalement à consolider le pouvoir et les intérêts économiques du groupe dirigeant. La mobilité sociale et l'accès au pouvoir pour les citoyens ordinaires sont extrêmement limités.
Histoire
Le concept a été théorisé par les philosophes grecs, notamment Aristote, qui la classait parmi les formes 'déviées' de gouvernement (avec la tyrannie et la démocratie extrême). Il voyait dans l'oligarchie la dégénérescence de l'aristocratie, où les dirigeants gouvernent pour leur profit. Historiquement, de nombreuses cités grecques (comme Sparte avec ses rois et gérousia) et la République romaine tardive (dominée par le Sénat et de riches familles) présentaient des traits oligarchiques. À la Renaissance, des républiques comme Venise ou Gênes étaient gouvernées par un patriciat marchand. Au XXe et XXIe siècles, le terme est souvent appliqué à des régimes où une élite économique (les 'oligarques' en Russie post-soviétique) ou un parti unique (comme en Corée du Nord) contrôle tous les leviers du pouvoir, parfois sous une façade démocratique.
Caracteristiques
1. Concentration du pouvoir : Un petit groupe (familles, clans, élites économiques) détient l'essentiel du pouvoir politique et économique. 2. Fermeture et reproduction : L'accès au cercle dirigeant est très restreint, souvent basé sur la naissance, la richesse ou des liens personnels. 3. Primauté des intérêts particuliers : Les politiques sont conçues pour bénéficier au groupe au pouvoir, au détriment de l'intérêt général. 4. Façade institutionnelle : Des élections ou des assemblées peuvent exister, mais elles sont non compétitives, truquées ou sans influence réelle. 5. Clientélisme et corruption : Le pouvoir est maintenu par des réseaux de favoritisme, de corruption et de contrôle des ressources clés (médias, justice, forces de sécurité). 6. Absence de mobilité politique : L'opposition est étouffée, marginalisée ou cooptée.
Importance
L'oligarchie est un concept central pour analyser les régimes politiques réels, au-delà de leurs étiquettes officielles. Elle met en lumière les écarts entre les principes démocratiques proclamés et la réalité du pouvoir. Son étude est cruciale pour comprendre les inégalités politiques extrêmes, la corruption systémique et les limites de la représentation. Dans le débat contemporain, le terme est souvent utilisé pour critiquer l'influence excessive des grandes fortunes et des lobbies sur les politiques des États, même démocratiques, posant la question du risque d'une 'dérive oligarchique' dans les sociétés où les inégalités économiques se creusent.
