Introduction
Le rugby est bien plus qu'un simple sport ; c'est une culture, un état d'esprit codifié par ses valeurs. Né dans les public schools anglaises, il s'est répandu dans le monde entier, notamment dans les nations du Commonwealth et en Europe. Le jeu, physiquement exigeant et tactiquement complexe, combine puissance, agilité, stratégie et un sens aigu du collectif. Il existe deux principales variantes : le Rugby à XV, la forme traditionnelle, et le Rugby à VII, version accélérée et spectaculaire, discipline olympique.
Histoire
La légende veut que le rugby soit né en 1823 à l'école de Rugby, en Angleterre, lorsque William Webb Ellis, 'avec un beau mépris des règles du football de l'époque, prit le ballon dans ses bras et courut avec'. Bien que cette histoire soit probablement apocryphe, elle symbolise l'origine du jeu. Les premières règles écrites furent établies en 1845 à Rugby School. Le schisme entre le football association (soccer) et le football rugby intervint en 1863. En 1871, la Rugby Football Union est fondée en Angleterre. Le premier match international a lieu la même année entre l'Écosse et l'Angleterre. La scission entre le rugby à XV (rugby union) amateur et le rugby à XIII (rugby league) professionnel survient en 1895 dans le nord de l'Angleterre. Le rugby à XV est devenu professionnel en 1995, révolutionnant le sport.
Regles
L'objectif est de marquer des points en portant, passant ou bottant le ballon ovale jusqu'à l'en-but adverse. Un essai (5 pts) est accordé en aplatissant le ballon. La transformation (2 pts) est un coup de pied entre les poteaux, dans le prolongement de l'endroit où l'essai a été marqué. Les pénalités (3 pts) et les drops (3 pts) sont des coups de pied pendant le jeu. Les phases de jeu clés sont la mêlée (pour reprendre le jeu après une faute mineure), la touche (remise en jeu après sortie de côté), le ruck (concurrence pour le ballon au sol après un plaquage) et le maul (groupement de joueurs debout autour du porteur du ballon). Le plaquage doit se faire sous les épaules ; tout plaquage dangereux est sévèrement sanctionné. L'arbitre est assisté par deux juges de touche et, au niveau professionnel, par un arbitre vidéo (TMO).
Competitions
La Coupe du Monde de Rugby à XV, organisée par World Rugby tous les quatre ans depuis 1987, est l'apogée du sport. Le Tournoi des Six Nations (Angleterre, Écosse, Pays de Galles, Irlande, France, Italie) est le championnat annuel le plus prestigieux d'Europe. L'hémisphère sud a son équivalent avec le Rugby Championship (Nouvelle-Zélande, Australie, Afrique du Sud, Argentine). Au niveau des clubs, les principales compétitions sont la Champions Cup (Europe) et les championnats nationaux comme le Top 14 (France), la Premiership (Angleterre) et le Super Rugby Pacifique (hémisphère sud). Le rugby à VII est présent aux Jeux Olympiques depuis 2016.
Legendes
Jonah Lomu révolutionna le jeu dans les années 1990 par sa puissance et sa vitesse phénoménales, devenant la première superstar mondiale du rugby. Richie McCaw, le flanker néo-zélandais, est considéré comme l'un des plus grands capitaines de l'histoire, menant les All Blacks à deux titres mondiaux (2011, 2015). Dan Carter, son coéquipier, est souvent cité comme le meilleur demi d'ouverture de tous les temps, maître tacticien et buteur. Des joueurs comme Serge Blanco (France) ont incarné l'élégance et l'audace, tandis que Martin Johnson (Angleterre) a symbolisé la puissance et le leadership. L'Afrique du Sud a produit des géants comme Nelson Mandela, qui a utilisé la victoire en Coupe du Monde 1995 comme un puissant symbole d'unité nationale.
Culture
Le rugby est imprégné de valeurs fortes : le respect (de l'adversaire, de l'arbitre), la solidarité, le courage et la camaraderie. La 'troisième mi-temps', où les joueurs des deux équipes partagent un moment convivial après le match, en est une illustration emblématique. Les hymnes nationaux chantés avant les matchs internationaux sont des moments d'une intense émotion. Le haka des All Blacks néo-zélandais est une danse guerrière maorie devenue une icône mondiale du sport. Le rugby est un vecteur d'identité régionale et nationale, particulièrement au Pays de Galles, en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud ou en Irlande. Son impact social est significatif, promouvant l'intégration et le dépassement de soi.
