Introduction
Le karaté est bien plus qu'un simple sport de combat ; c'est une discipline martiale et philosophique visant l'unification du corps et de l'esprit. Issu des traditions martiales d'Okinawa et influencé par les arts chinois, il a été systématisé au Japon au début du XXe siècle. Sa pratique développe la maîtrise de soi, la discipline, le respect et la recherche de perfection technique. Il se divise en trois piliers : le kihon (techniques de base), le kata (forme) et le kumite (combat).
Histoire
Les racines du karaté plongent dans l'archipel de Ryukyu (Okinawa), où des méthodes de combat locales, appelées "Te" (main), se sont mélangées, notamment sous l'influence des arts martiaux chinois (Quanfa) lors des échanges commerciaux. Interdit à plusieurs reprises par les autorités, il se transmit secrètement. Au début du XXe siècle, des maîtres comme Gichin Funakoshi l'introduisirent au Japon métropolitain, le systématisant et le popularisant. Le terme "karate" fut choisi, signifiant "main vide", pour souligner son caractère non armé et sa dimension spirituelle (le vide dans le sens bouddhique). Après la Seconde Guerre mondiale, il se diffusa mondialement, donnant naissance à de nombreux styles (Shotokan, Goju-ryu, Wado-ryu, Shito-ryu).
Regles
En compétition moderne (règles WKF), deux épreuves distinctes sont jugées. Le **Kumite** oppose deux adversaires qui tentent de marquer des points avec des techniques précises et contrôlées. Un ippon (3 points) est attribué pour des techniques de jambe à la tête ou pour une projection suivie d'une technique marquante. Un waza-ari (2 points) pour des techniques de jambe au corps ou des techniques de poing au dos/dos de la tête. Un yuko (1 point) pour des techniques de poing aux zones autorisées du corps. Le **Kata** est une démonstration individuelle ou par équipe d'un enchaînement codifié de techniques offensives et défensives. Les juges évaluent la puissance, la vitesse, l'équilibre, le rythme et la justesse technique. Les concurrents présentent souvent un kata "avec bunkai", une démonstration pratique de l'application des techniques.
Competitions
La scène compétitive internationale est dominée par la World Karate Federation (WKF), reconnue par le CIO. Les **Championnats du Monde de Karaté WKF** sont l'événement phare, organisés tous les deux ans. Les **Jeux Asiatiques** intègrent également le karaté comme sport majeur. Le point culminant de sa reconnaissance fut son inclusion comme sport additionnel aux **Jeux Olympiques de Tokyo 2020**, où 8 médailles d'or (en kata hommes/femmes et kumite par catégorie de poids) ont été décernées. D'autres compétitions prestigieuses incluent les **Championnats d'Europe** et la **Karate1 Premier League**, un circuit mondial.
Legendes
**Gichin Funakoshi** (1868-1957) est considéré comme le père du karaté moderne pour l'avoir introduit au Japon et avoir fondé le style Shotokan. **Mas Oyama**, fondateur du Kyokushin, est une légende pour ses démonstrations de force et ses combats contre des taureaux. Dans l'ère moderne, **Rafael Aghayev** (Azerbaïdjan), quintuple champion du monde, est surnommé "le Picasso du Karaté" pour son génie tactique. **Rika Usami** (Japon) a marqué les esprits par sa grâce et sa puissance en kata. **Sandra Sánchez** (Espagne) a dominé le kata féminin pendant plus d'une décennie, devenant la première championne olympique de la discipline en 2021.
Culture
Le karaté a profondément influencé la culture populaire mondiale, notamment à travers le cinéma (avec des acteurs comme Bruce Lee, qui en a intégré des concepts, ou les films "Karate Kid") et les séries ("Cobra Kai"). Sa philosophie, résumée dans le Dojo Kun (serment du dojo), met l'accent sur le perfectionnement du caractère, la loyauté, l'effort, le respect et la retenue. Il est pratiqué par des millions de personnes de tous âges à travers le monde, autant pour la self-défense, la condition physique que le développement personnel. Son inclusion aux JO a marqué une étape historique, même si son statut olympique permanent reste incertain.
