Introduction
Le golf est un sport de précision et de patience, pratiqué sur de vastes étendues paysagères appelées parcours. Mêlant technique physique, gestion mentale et stratégie, il oppose généralement le joueur au parcours lui-même. Sa particularité réside dans la grande variété de coups à maîtriser, des longs drives aux putts délicats sur le green. C'est un sport accessible à tous les âges et niveaux, pratiqué aussi bien en loisir qu'en compétition de haut niveau.
Histoire
Les origines du golf moderne sont écossaises au XVe siècle, où il fut tellement populaire qu'il fut interdit par le Parlement en 1457 car il détournait les hommes de l'entraînement militaire. Le premier parcours de 18 trous fut établi à St Andrews en 1764, devenant la référence. Le Royal and Ancient Golf Club of St Andrews (The R&A), fondé en 1754, codifia les règles avec l'USGA (United States Golf Association) à partir de 1897. Le golf s'est ensuite diffusé dans l'Empire britannique et aux États-Unis, devenant un sport mondial. Il a réintégré le programme olympique en 2016 après une absence de 112 ans.
Regles
Un parcours standard compte 18 trous, chacun avec un départ, un fairway (allée), des roughs (herbes hautes), des obstacles (bunkers de sable, plans d'eau) et un green avec le trou. Le 'par' d'un trou (généralement 3, 4 ou 5) représente le nombre de coups attendu pour un expert. Les formats de jeu principaux sont le 'stroke play' (score total le plus bas gagne) et le 'match play' (gagner des trous individuellement). Les règles strictes couvrent la manière de jouer la balle où elle repose, les procédures en cas de balle perdue ou injouable, et l'étiquette (silence pendant le swing, réparation des pitch marks sur le green, rapidité de jeu).
Competitions
Le golf professionnel est dominé par quatre tournois majeurs, les 'Majors'. Chez les hommes : le Masters (Augusta, USA, en avril), le PGA Championship (mai), l'US Open (juin) et The Open Championship (britannique, juillet). Chez les femmes, les majors incluent le Chevron Championship, l'US Women's Open et l'AIG Women's Open. Les compétitions par équipes sont prestigieuses : la Ryder Cup (États-Unis contre Europe, hommes), la Solheim Cup (équivalent féminin) et la Presidents Cup (États-Unis contre le reste du monde hors Europe). Le golf est également présent aux Jeux Olympiques.
Legendes
Jack Nicklaus, surnommé 'The Golden Bear', détient le record de 18 victoires en majeurs. Tiger Woods, phénomène mondial, a révolutionné le sport par son athlétisme et son mental, remportant 15 majeurs et dominant l'ère moderne. Arnold Palmer a popularisé le sport à la télévision. Chez les femmes, Annika Sörenstam a dominé dans les années 2000 avec 10 victoires en majeurs, tandis que Kathy Whitworth détient le record de tournois professionnels gagnés (88).
Culture
Le golf est bien plus qu'un sport ; c'est un phénomène social et économique. Il est associé à la networking, aux affaires et à un certain art de vivre. Il génère une industrie massive (équipement, tourisme, immobilier). Les parcours sont des espaces naturels gérés qui peuvent avoir un impact environnemental significatif, poussant à des pratiques plus durables. Le golf a une forte présence médiatique, avec des retransmissions télévisées sophistiquées. Il inspire également le vocabulaire courant ('par', 'birdie', 'hole-in-one', 'handicap') et incarne des valeurs comme l'intégrité, l'honnêteté (les joueurs s'auto-sanctionnent) et le respect.
