Introduction
Le cricket est un sport complexe et stratégique, mêlant adresse technique, endurance mentale et tactique collective. Bien plus qu'un simple jeu, il est une véritable institution sociale et culturelle dans des pays comme l'Inde, le Pakistan, l'Australie, l'Angleterre et les Caraïbes. Son langage unique, ses traditions et ses différentes formes en font une discipline à part entière dans le monde du sport.
Histoire
Les premières références certaines au cricket remontent à l'Angleterre du XVIe siècle. Il s'est développé dans les écoles et les villages avant de se structurer au XVIIIe siècle avec la création du Marylebone Cricket Club (MCC) en 1787, qui devint le gardien des lois du jeu. L'expansion de l'Empire britannique a diffusé le cricket à travers le globe. Le premier match international officiel (Test match) eut lieu en 1877 entre l'Australie et l'Angleterre. Le XXe siècle a vu l'émergence des nations des Caraïbes, de l'Inde et du Pakistan comme puissances majeures, et le développement du cricket féminin. Le XXIe siècle est marqué par la révolution du format court T20 et la domination économique du sous-continent indien.
Regles
Le jeu se déroule sur un terrain d'herbe ovale. Au centre se trouve le pitch, une bande rectangulaire de 20,12 mètres (22 yards) aux extrémités duquel sont plantés les guichets. Le batteur défend son guichet avec sa batte. Le lanceur (bowler), depuis l'autre extrémité du pitch, effectue une course d'élan et lance la balle (sans plier le coude) vers le guichet du batteur, généralement en rebondissant sur le pitch. Le batteur tente de frapper la balle. S'il y parvient, les deux batteurs présents sur le pitch peuvent courir pour échanger leurs positions ; chaque échange compte pour un run. Frapper la balle jusqu'à la limite du terrain rapporte 4 runs (si elle touche le sol) ou 6 runs (si elle la franchit en vol). Un batteur est éliminé de plusieurs façons : bowled (la balle renverse son guichet), caught (la balle frappée est attrapée au vol par l'adversaire), leg before wicket (LBW, la balle touche le batteur mais aurait frappé le guichet), run out (le guichet est renversé par l'adversaire alors qu'il tente de courir), ou stumped (le gardien de guichet renverse le guichet lorsque le batteur est hors de sa zone de sécurité).
Competitions
Les compétitions se divisent par format. En Test cricket (5 jours), la série la plus célèbre est The Ashes entre l'Angleterre et l'Australie. En cricket international d'un jour (50 overs par équipe), la Coupe du Monde de l'ICC est l'événement phare, organisé tous les quatre ans. En format T20 (20 overs), la Coupe du Monde T20 et les ligues domestiques comme l'Indian Premier League (IPL), phénomène sportif et financier colossal, dominent le paysage. Le Championnat du Monde de Test de l'ICC couronne également une équipe championne sur un cycle de plusieurs années.
Legendes
Sir Donald Bradman, avec une moyenne à la batte de 99,94 en Tests, est souvent cité comme le plus grand sportif de tous sports confondus. L'Indien Sachin Tendulkar, détenteur de nombreux records et idole d'un milliard de personnes, est une figure titanesque. Le lanceur de lancers courbés (spin) australien Shane Warne a révolutionné son art avec son 'ball of the century' en 1993. Dans le cricket féminin, l'Australienne Belinda Clark et l'Indienne Mithali Raj sont des pionnières et des légendes. Sir Garfield Sobers des Antilles est considéré comme le joueur le plus complet de l'histoire.
Culture
Le cricket dépasse largement le cadre sportif. Il est un vecteur d'identité nationale, notamment dans les pays post-coloniaux où il a servi d'outil d'affirmation. En Inde, c'est une religion laïque et une industrie massive. Les rivalités, comme celle entre l'Inde et le Pakistan, ont une dimension géopolitique intense. Le vocabulaire du cricket ('être sur le wicket', 'jouer défensif') est entré dans le langage courant. Ses pauses (le thé de l'après-midi lors des Tests) et son esprit (le fameux 'esprit du cricket' valorisant le fair-play) en font un sport à l'éthique très codifiée. Il inspire également une littérature et un cinéma riches.
