Introduction
Le taoïsme est une tradition philosophique et religieuse millénaire, pilier de la culture chinoise avec le confucianisme et le bouddhisme. Il se présente sous deux formes principales : une philosophie de vie (daojia) centrée sur les textes de Lao Tseu et de Zhuangzi, et une religion organisée (daojiao) avec un clergé, des temples, des rituels et un panthéon de divinités. Son cœur réside dans la recherche de l'harmonie avec le Tao, principe ineffable et source de toute existence.
Histoire
Les origines philosophiques remontent aux sages Lao Tseu (auteur mythique du Tao Te King) et Zhuangzi (IVe siècle av. J.-C.). Le taoïsme religieux s'institutionnalise au IIe siècle apr. J.-C. avec la création de l'École des Maîtres Célestes par Zhang Daoling, qui structure une hiérarchie cléricale. Sous les Tang (618-907), il devient religion d'État. Il se développe en de nombreux courants, intégrant des pratiques alchimiques, méditatives et des éléments du bouddhisme et du folklore chinois. Persécuté durant la Révolution culturelle, il connaît un renouveau depuis la fin du XXe siècle.
Croyances
Le concept central est le Tao (la Voie), force cosmique, mère de l'univers, à la fois immanente et transcendante. Le Yin et le Yang représentent les forces complémentaires et interdépendantes qui animent le monde. L'idéal est de vivre en accord avec le Tao par le Wu Wei (non-agir ou action sans effort forcé), la spontanéité (ziran) et la simplicité. Le taoïsme religieux vise l'immortalité (xian), perçue comme une harmonisation parfaite avec le Tao, obtenue par des pratiques ascétiques, alchimiques (interne et externe) et morales. Il reconnaît un panthéon de divinités (les Trois Purs, l'Empereur de Jade) et d'immortels.
Pratiques
Les pratiques visent à cultiver le Qi (énergie vitale) et à prolonger la vie. Elles incluent la méditation (zuowang), les exercices de respiration et de gymnastique (Qigong, Tai-chi-chuan), les arts martiaux internes, l'alchimie interne (neidan, travail sur les énergies du corps) et externe (waidan, recherche de l'élixir). Les rituels communautaires (jiao), dirigés par des maîtres (daoshi), visent à harmoniser la communauté avec le cosmos. La divination (Yi Jing) et le Feng Shui sont aussi des applications pratiques de la pensée taoïste.
Branches
Le taoïsme est très diversifié. Les principales branches sont : l'École des Maîtres Célestes (Zhengyi), dont les prêtres peuvent se marier et qui met l'accent sur les rituels communautaires ; et l'École de la Complétude parfaite (Quanzhen), monastique et ascétique, influencée par le bouddhisme, privilégiant la méditation et l'alchimie interne. Il existe de nombreux autres courants et écoles locales.
Influence
Le taoïsme a profondément marqué la culture chinoise : médecine traditionnelle, arts martiaux, calligraphie, peinture de paysage, poésie et littérature. Ses concepts (Yin/Yang, Qi, Wu Wei) sont mondialement connus. Il influence les nouvelles spiritualités et le développement personnel en Occident. Son accent sur l'équilibre avec la nature en fait une référence dans les débats écologiques contemporains. Avec environ 12 millions de fidèles déclarés (et bien plus d'influencés par sa philosophie), il reste une tradition vivante et un patrimoine culturel majeur.
