Introduction
Le jaïnisme est l'une des plus anciennes religions du monde, originaire du sous-continent indien. Souvent considéré comme un "shramana" (mouvement ascétique) contemporain du bouddhisme primitif, il rejette l'autorité des Védas et se distingue par son insistance sur l'ascèse et la non-violence comme moyens de parvenir à la libération spirituelle. C'est une religion sans dieu créateur, où l'univers est éternel et régi par des lois cosmiques immuables.
Histoire
Le jaïnisme trouve ses racines dans des traditions pré-aryennes, mais sa forme historique est établie par Mahavira, le 24e et dernier Tirthankara ("faiseur de gué") de notre ère. Mahavira, un prince qui renonça au monde à 30 ans, atteignit l'omniscience (kevala jnana) après 12 ans d'ascèse intense. Il réorganisa la communauté monastique fondée par son prédécesseur, Parshvanatha (23e Tirthankara, IXe siècle av. J.-C.). Après sa mort, la communauté se divisa en deux branches principales. Le jaïnisme a prospéré sous le patronage de plusieurs royaumes indiens, comme les Mauryas (Chandragupta Maurya serait devenu jaïn) et les Gangas, laissant un héritage architectural remarquable (comme les temples du mont Abu ou les grottes d'Ellora).
Croyances
Les croyances fondamentales reposent sur trois "joyaux" (ratnatraya) : la foi juste, la connaissance juste et la conduite juste. Le cosmos est composé d'âmes (jiva) éternelles et de matière non-vivante (ajiva). Toute action (karma) est une substance subtile qui s'attache à l'âme, l'empêchant d'atteindre sa pureté naturelle. Le but ultime est de se libérer de ce karma par l'ascèse pour atteindre la libération (moksha), devenant un être parfait (siddha). Le principe d'anekantavada (non-absolutisme) enseigne que la réalité est complexe et peut être perçue sous de multiples angles, favorisant ainsi le dialogue et la tolérance. L'ahimsa (non-violence) est le vœu suprême, s'étendant à tous les êtres vivants, y compris les micro-organismes.
Pratiques
Les pratiques jaïnes sont rigoureuses, surtout pour les ascètes (sadhus et sadhvis). Les laïcs (shravakas et shravikas) suivent des préceptes atténués. Les cinq grands vœux (mahavratas) sont : non-violence, vérité, non-vol, chasteté et non-possession (aparigraha). Les ascètes portent un balai doux pour écarter les insectes et un masque (muhpatti) pour éviter d'en inhaler. Le jeûne est courant, notamment pendant le festival de Paryushana, qui culmine avec le pardon mutuel (Samvatsari). Le régime alimentaire est strictement végétarien, et beaucoup évitent les racines pour ne pas nuire aux micro-organismes du sol. La méditation (samayika) vise à purifier la pensée.
Branches
Les deux principales branches sont les Digambaras ("vêtus de ciel") et les Svetambaras ("vêtus de blanc"). Les Digambaras, plus ascétiques, estiment que les moines parfaits doivent renoncer à tout, y compris aux vêtements, et que les femmes ne peuvent atteindre la libération sans renaître hommes. Les Svetambaras, plus nombreux, permettent des vêtements blancs et reconnaissent la possibilité de libération pour les femmes. Une sous-branche des Svetambaras, les Sthanakavasis, rejettent le culte des idoles, tandis que les Terapanthis sont un mouvement réformiste au sein des Digambaras.
Influence
L'influence du jaïnisme a été profonde, notamment en Inde. Son principe d'ahimsa a inspiré le Mahatma Gandhi et le mouvement des droits civiques. Il a grandement contribué à la culture indienne : promotion du végétarisme, développement de la littérature en langues vernaculaires (prakrit), architecture de temples exquis, et avancées en mathématiques et logique (théorie de la pluralité des points de vue). Bien que numériquement minoritaire, la communauté jaïne est économiquement influente et philanthrope, soutenant de nombreuses institutions éducatives et hôpitaux pour animaux en Inde et dans le monde.
