Introduction
Le confucianisme est le système de pensée qui a le plus profondément façonné la civilisation chinoise et les sociétés d'Asie de l'Est pendant plus de deux millénaires. Plus qu'une simple religion au sens occidental, il s'agit d'un cadre éthique, politique et social complet visant à créer une société harmonieuse par l'éducation morale des individus, depuis le souverain jusqu'au simple citoyen. Son influence s'étend à tous les aspects de la vie : famille, éducation, gouvernance et rites sociaux.
Histoire
Né dans une période de fragmentation politique et de troubles (la période des Printemps et Automnes), l'enseignement de Confucius était une réponse à ce chaos. Il prônait un retour à un âge d'or mythique de vertu et d'ordre sous les premiers rois sages. Ses disciples, comme Mencius (Mengzi, 372-289 av. J.-C.) et Xunzi (c. 310-235 av. J.-C.), développèrent et systématisèrent sa pensée. Sous la dynastie Han (206 av. J.-C. - 220 ap. J.-C.), il fut érigé en orthodoxie d'État, et les examens impériaux basés sur les Classiques confucéens devinrent la voie d'accès à la fonction publique. Il connut un renouveau majeur sous la forme du néo-confucianisme sous les Song (Xe-XIIIe siècles), intégrant des éléments métaphysiques bouddhistes et taoïstes. Gravement critiqué au XXe siècle, notamment pendant la Révolution culturelle, il connaît un regain d'intérêt officiel et populaire en Chine et en Asie depuis la fin du XXe siècle.
Croyances
Le confucianisme repose sur des concepts-clés. Le **Ren** (bienveillance, humanité) est la vertu suprême, l'idéal d'amour et de sollicitude pour autrui. Le **Li** (rites, bienséance, convenances) désigne les règles de conduite et les rituels qui structurent les relations sociales et expriment le respect. Le **Xiao** (piété filiale) est le devoir absolu de respect, d'obéissance et de soin envers ses parents et ancêtres. Les **Cinq Relations** hiérarchiques et réciproques (souverain/sujet, père/fils, mari/femme, aîné/cadet, ami/ami) définissent l'ordre social. Le **Junzi** (l'homme noble, le gentilhomme) est l'idéal de l'individu cultivé, vertueux et équilibré. L'éducation et l'auto-perfectionnement continus sont les voies pour atteindre cet idéal. Le Ciel (**Tian**) est une force morale impersonnelle qui légitime l'autorité du souverain vertueux.
Pratiques
Les pratiques confucéennes sont centrées sur la vie sociale et familiale. Le **culte des ancêtres** est fondamental, matérialisé par des autels domestiques, des offrandes et des cérémonies commémoratives. Les **rites de passage** (naissance, mariage, funérailles) sont codifiés par le Li. La **pratique du deuil** est stricte et prolongée. Les **cérémonies en l'honneur de Confucius**, réalisées dans les temples qui lui sont dédiés (les Wen Miao), impliquent des offrandes et des prosternations. La pratique essentielle reste l'**étude** assidue des Classiques et l'application quotidienne des vertus dans toutes les interactions.
Branches
Le confucianisme historique a donné naissance à plusieurs courants majeurs. Le **Confucianisme originel** des premiers disciples. Le **Néo-confucianisme** des Song et Ming, avec ses deux écoles principales : l'école de l'Esprit (Lu Xiangshan, Wang Yangming) qui prône l'introspection, et l'école de la Raison (Zhu Xi) qui insiste sur l'étude des principes extérieurs. Le **Nouveau Confucianisme** du XXe siècle, qui tente une synthèse avec la pensée occidentale. Le **Confucianisme d'État** historique, instrument de légitimation impériale. Aujourd'hui, on distingue souvent le confucianisme comme philosophie personnelle de son expression religieuse et rituelle.
Influence
L'influence du confucianisme est immense. Il a structuré les sociétés sinisées (Chine, Corée, Japon, Vietnam) autour de valeurs comme le mérite, la famille, l'éducation et le respect de l'autorité. Il est souvent cité comme un facteur explicatif du « miracle économique » est-asiatique (éthique du travail, importance de l'épargne, sens du collectif). Son insistance sur l'harmonie et les responsabilités sociales contraste avec l'individualisme occidental. Aujourd'hui, il inspire des mouvements éducatifs et éthiques globaux, et son étude connaît un renouveau académique international. La Chine contemporaine y puise des ressources pour forger une identité nationale et une éthique sociale.
