Introduction
Le zen est une école majeure du bouddhisme mahayana qui s'est développée en Chine sous le nom de Chan avant de se diffuser au Japon, en Corée (Seon) et au Vietnam (Thiền). Il se caractérise par une approche pragmatique et anti-intellectualiste, privilégiant la pratique méditative et l'expérience immédiate de la réalité ultime (nature de bouddha) par rapport à l'étude doctrinale. Le terme 'zen' vient du sanskrit 'dhyana', signifiant méditation ou concentration.
Histoire
Le zen trouve ses racines dans la rencontre entre le bouddhisme indien, apporté par le moine légendaire Bodhidharma au VIe siècle en Chine, et le taoïsme. En Chine, l'école Chan (du sanskrit 'dhyana') prospéra sous la dynastie Tang (VIIe-Xe siècles), avec des figures emblématiques comme le sixième patriarche Huineng. Le zen fut importé au Japon à partir du XIIe siècle par des moines comme Eisai (fondateur de l'école Rinzai) et Dogen (fondateur de l'école Soto). Au Japon, il influença profondément la culture, des arts martiaux à la cérémonie du thé. Au XXe siècle, il s'est diffusé en Occident, notamment après la Seconde Guerre mondiale, grâce à des figures comme D.T. Suzuki et des maîtres immigrés.
Croyances
Le zen partage les enseignements fondamentaux du bouddhisme : les Quatre Nobles Vérités, la coproduction conditionnée et le nirvana. Sa spécificité réside dans l'accent mis sur : 1) La nature de bouddha inhérente à tous les êtres, qu'il s'agit de réaliser directement. 2) L'éveil (satori ou kensho) comme expérience intuitive et subite de cette nature, transcendant la dualité sujet/objet. 3) Le concept de vacuité (shunyata) : tous les phénomènes sont interdépendants et sans essence fixe. 4) L'importance de la transmission directe, 'd'esprit à esprit', du maître à l'élève, en dehors des écritures sacrées. 5) L'idée que l'éveil se réalise dans l'action juste et la vie quotidienne.
Pratiques
La pratique centrale est la méditation assise, ou zazen, pratiquée en posture du lotus ou du demi-lotus, l'attention portée à la respiration (suivi du souffle) ou simplement 'juste assis' (shikantaza). Dans la tradition Rinzai, la méditation sur des énigmes paradoxales, les koans (comme 'Quel était ton visage originel avant la naissance de tes parents ?'), est utilisée pour briser les schémas logiques de l'esprit. Le travail avec un maître (roshi) est essentiel pour l'instruction et la validation de l'expérience. La vie monastique est rigoureuse, rythmée par la méditation, le travail manuel (samu), les repas en silence (oryoki) et des périodes d'intense méditation (sesshin). Pour les laïcs, la pratique du zazen et l'observation des préceptes éthiques (Sila) sont encouragées.
Branches
Les deux principales écoles sont : 1) Soto (曹洞宗) : Fondée au Japon par Dogen, elle insiste sur la pratique du 'juste assis' (shikantaza), où la méditation est en elle-même réalisation, sans recherche d'un but. 2) Rinzai (臨済宗) : Issue du maître chinois Linji, elle utilise les koans et valorise l'éveil soudain (satori), souvent par des méthodes énergiques. Une troisième école, Obaku, est une synthèse des deux. Le zen coréen (Seon) et le zen vietnamien (Thiền) possèdent également leurs propres caractéristiques, souvent plus syncrétiques.
Influence
L'influence du zen dépasse largement le cadre religieux. Il a profondément marqué la culture japonaise à travers les arts (ikebana, calligraphie, jardin sec), la cérémonie du thé (chanoyu), les arts martiaux (kendo, kyudo) et la littérature. En Occident, à partir des années 1950, il a influencé la Beat Generation, la psychologie (notamment la thérapie basée sur la pleine conscience), les arts et la philosophie. Sa promotion de la simplicité, de l'attention au moment présent et de l'esthétique du wabi-sabi (beauté dans l'imperfection) résonne dans le monde contemporain. Le zen est souvent perçu comme une forme de bouddhisme dépouillée et adaptée à la modernité.
