Introduction
Thomas Hobbes (1588-1679) est une figure majeure de la pensée occidentale, dont l'œuvre a été forgée dans le contexte des guerres civiles anglaises. Observant les ravages de l'anarchie et des conflits religieux, il élabore une philosophie systématique visant à fonder la paix et la stabilité sociale sur des bases rationnelles et scientifiques. Son œuvre maîtresse, 'Le Léviathan' (1651), constitue une pierre angulaire de la théorie politique.
Description
La philosophie de Hobbes est un système complet, partant d'une anthropologie matérialiste et mécaniste. Pour lui, l'être humain est un corps en mouvement, mus par des désirs (la recherche du plaisir) et des aversions (la fuite de la douleur). Dans l'état de nature, c'est-à-dire en l'absence de pouvoir politique, les individus, égaux dans leur capacité à se nuire, sont en compétition pour des biens limités, par méfiance et par désir de gloire. Cette condition est une 'guerre de tous contre tous' où la vie est 'solitaire, misérable, dangereuse, bestiale et brève'. Pour en sortir, la raison dicte des lois naturelles (rechercher la paix, accepter de renoncer à son droit sur tout). La solution pratique est le contrat social : chaque individu transfère tous ses droits naturels (sauf le droit à la vie) à un souverain unique, personne ou assemblée, qui n'est pas partie au contrat. Ce souverain, le Léviathan, est investi d'un pouvoir absolu et indivisible pour garantir la sécurité et faire respecter les lois. Son autorité doit être incontestée pour éviter le retour à la guerre civile.
Histoire
Né prématurément à Westport en 1588, année de l'Armada espagnole, Hobbes dira plus tard que sa mère 'avait enfanté des jumeaux : moi-même et la peur'. Il fait de brillantes études classiques à Oxford. Devenu précepteur dans la puissante famille des Cavendish, il voyage en Europe, rencontre Galilée et Descartes, et s'initie aux sciences nouvelles. Les troubles politiques en Angleterre (conflit entre le roi Charles Ier et le Parlement) le poussent à l'exil à Paris de 1640 à 1651, où il fréquente le cercle de Mersenne et rédige le 'Léviathan'. L'ouvrage, publié en 1651, scandalise à la fois les royalistes (car il justifie l'obéissance à tout pouvoir établi, y compris celui de Cromwell) et les ecclésiastiques (car il subordonne l'Église à l'État). De retour en Angleterre, il continue à écrire et polémiquer jusqu'à sa mort à 91 ans, restant un penseur controversé.
Caracteristiques
1. Matérialisme et mécanisme : Tout est corps en mouvement, y compris la pensée et la société. 2. Égoïsme psychologique : Les actions humaines sont motivées par l'intérêt personnel. 3. État de nature comme état de guerre : Conception pessimiste de la nature humaine sans autorité. 4. Souveraineté absolue : Le pouvoir du Léviathan est illimité dans le domaine politique, législatif et judiciaire. 5. Contrat social d'association et de soumission : Les individus s'accordent entre eux pour se soumettre à un tiers. 6. Légitimité par l'efficacité : L'autorité est justifiée par sa capacité à assurer la paix, qu'elle soit monarchique, aristocratique ou démocratique. 7. Séparation de la morale et du droit : Le souverain définit le juste et l'injuste ; il n'y a pas de justice supérieure à la loi civile.
Importance
L'impact de Hobbes est immense. Il est le premier à construire une philosophie politique systématique à partir des individus et de leurs intérêts, rompant avec les conceptions organicistes ou théologiques de la société. Il pose les fondements de l'État moderne, souverain et laïque. Bien que critiqué (Locke, Rousseau lui reprocheront son absolutisme), il a défini les termes du débat politique moderne : état de nature, contrat social, souveraineté. Sa pensée influence aussi bien les théoriciens de l'absolutisme que les libéraux (par sa défense des droits individuels à la sécurité). En philosophie, il est un précurseur du positivisme juridique et de l'utilitarisme. Son œuvre reste une référence centrale pour comprendre les enjeux de l'autorité, de la liberté et de l'ordre social.
