Introduction
Le telugu (తెలుగు) est une langue dravidienne du centre-sud de l'Inde, au cœur de l'identité culturelle et historique de la région du Deccan. Langue officielle des états de l'Andhra Pradesh et du Telangana, elle rayonne également dans les états voisins et au sein de la diaspora mondiale. Son nom même, dérivé du mot 'Trilinga' (les trois lingams de Shiva), évoque ses racines profondément ancrées dans la géographie sacrée et la culture de l'Inde. Plus qu'un simple outil de communication, le telugu est le véhicule d'une civilisation vibrante, célèbre pour sa poésie, son cinéma (Tollywood) et sa musique.
Description
Le telugu appartient à la famille des langues dravidiennes, distincte de la famille indo-aryenne qui comprend l'hindi. Son système d'écriture est un alphasyllabaire dérivé de l'ancienne écriture brahmi, partageant des similarités avec le kannada. Il se caractérise par ses formes arrondies et son utilisation de diacritiques pour modifier les voyelles attachées aux consonnes. La phonologie du telugu est riche, avec des distinctions entre rétroflexes et dentales, et une série de consonnes aspirées. Sa grammaire est agglutinante, construisant des mots et exprimant des relations grammaticales par l'ajout de suffixes. La langue possède un registre formel (praśa) et un registre populaire (vyavahārika), le premier étant utilisé dans la littérature, les discours et les contextes officiels.
Histoire
L'histoire du telugu se divise en trois grandes périodes : l'ancien (jusqu'au 1100), le moyen (1100-1800) et le moderne (depuis 1800). La première inscription attestée date de 575 apr. J.-C. sous le règne du roi Renati Chola. L'âge d'or de la littérature telugu commence au XIe siècle sous le patronage de la cour des rois Kakatiya et, plus tard, du roi Krishnadevaraya de l'Empire Vijayanagara au XVIe siècle. Des poètes emblématiques comme Nannaya Bhattaraka (qui initia la traduction du Mahabharata), Tikkana et Yerrapragada (formant le trio 'Kavi Trayam') ont établi les fondations classiques. La période moderne a vu l'influence du colonialisme, la montée du mouvement de réforme sociale et, après l'indépendance, la formation d'un état linguistique en 1953 (l'Andhra State), puis l'Andhra Pradesh en 1956, consolidant le statut de la langue.
Caracteristiques
Le telugu présente plusieurs caractéristiques distinctives. Sa phonétique est marquée par la présence de consonnes rétroflexes (comme ట, డ, ణ) prononcées avec la langue recourbée vers le palais. C'est une langue prolifique en agglutination, permettant la création de mots très longs par empilement de suffixes. Une particularité notable est sa préférence pour les mots se terminant par des voyelles, lui valant le surnom de 'l'italien de l'Est'. Son vocabulaire, bien que de base dravidienne, a largement emprunté au sanskrit, mais aussi au persan, à l'arabe et à l'anglais. La littérature telugu est réputée pour ses 'Chaupu' (mètres poétiques) et ses 'Satakam' (centaines de vers). Le cinéma telugu (Tollywood) est une industrie majeure, produisant un grand nombre de films et influençant la culture populaire pan-indienne.
Importance
L'importance du telugu est à la fois démographique, culturelle et politique. En Inde, c'est la langue la plus parlée après l'hindi, le bengali et le marathi. Son statut de 'langue classique', décerné en 2008, reconnaît son héritage ancien et son riche corpus littéraire indépendant. Culturellement, il est le pilier d'une industrie cinématographique florissante et d'une tradition musicale (Carnatique et folklorique) renommée. Économiquement, les régions de langue telugu sont des pôles technologiques majeurs (comme Hyderabad), attirant une main-d'œuvre nationale et internationale. La langue joue un rôle crucial dans l'éducation, l'administration et les médias dans ses états, et sa diaspora, importante en Amérique du Nord, au Moyen-Orient et en Asie du Sud-Est, en fait une langue globalisée.
