Introduction
Le portugais est une langue indo-européenne appartenant au groupe ibéro-roman. Avec une présence sur quatre continents, c'est l'une des langues les plus parlées au monde, occupant la sixième place en nombre de locuteurs natifs. Son expansion est directement liée à l'épopée maritime et coloniale du Portugal à partir du XVe siècle, qui a disséminé la langue en Amérique, en Afrique et en Asie. Aujourd'hui, le portugais est une langue de culture, de diplomatie et d'affaires, dotée d'une riche tradition littéraire et d'une vitalité croissante.
Description
Le portugais standard moderne est basé sur le dialecte de Lisbonne et de Coimbra. Il existe deux normes principales reconnues internationalement : le portugais européen (incluant les variantes africaines) et le portugais brésilien. Ces variantes présentent des différences notables en phonétique, lexique et, dans une moindre mesure, syntaxe. Par exemple, la prononciation des consonnes 's' et 'z' en fin de syllabe diffère, et le vocabulaire quotidien peut varier (un 'train' est 'comboio' au Portugal et 'trem' au Brésil). La langue utilise un alphabet latin de 26 lettres, enrichi de signes diacritiques comme le tilde (~) sur les voyelles 'ã' et 'õ', et les accents aigus et circonflexes. Sa grammaire comporte deux verbes 'être' ('ser' et 'estar'), un système de conjugaisons verbales riche et l'usage fréquent du subjonctif.
Histoire
L'histoire du portugais débute avec la romanisation de la péninsule ibérique après le IIe siècle av. J.-C. Le latin vulgaire parlé par les soldats et colons romains évolue localement pour donner naissance au galégo-portugais au Moyen Âge. Les premiers documents écrits datent du IXe siècle. Aux XIIe et XIIIe siècles, avec la Reconquista et l'indépendance du royaume du Portugal, la langue se consolide et se sépare progressivement du galicien. L'âge d'or de la littérature portugaise commence au XVIe siècle avec Luís de Camões et son épopée 'Os Lusíadas'. Les Grandes Découvertes (XVe-XVIIe siècles) sont l'élément décisif de sa diffusion mondiale. En 1990, l'Accord orthographique de la langue portugaise a été signé pour harmoniser l'écriture entre les pays lusophones, bien que son application reste inégale.
Caracteristiques
Parmi ses caractéristiques phonétiques marquantes, on note les voyelles nasales (ex: 'pão' - pain) et la réduction, voire la disparition, des voyelles atones en fin de mot. La langue est également connue pour ses diphtongues et son r roulé ou guttural selon les variantes. Syntaxiquement, elle utilise souvent la construction à verbe en fin de phrase dans les propositions subordonnées et les questions indirectes. Le portugais possède un vocabulaire très riche, avec des influences notables de l'arabe (environ 800 mots comme 'açúcar' - sucre), des langues amérindiennes (au Brésil, ex: 'abacaxi' - ananas), et des langues africaines (ex: 'caçula' - benjamin). C'est une langue de synthèse, ayant absorbé des éléments de tous les peuples avec lesquels les Portugais sont entrés en contact.
Importance
Le portugais est une langue d'importance stratégique mondiale. C'est la langue officielle de neuf pays souverains et de Macao (Chine). Elle est l'une des langues officielles d'organisations internationales majeures comme l'Union européenne, le Mercosur, l'Union africaine et la Communauté des pays de langue portugaise (CPLP). Économiquement, l'espace lusophone représente un marché considérable et en croissance, notamment grâce au Brésil, puissance émergente. Culturellement, son influence est immense, de la littérature (avec des prix Nobel comme José Saramago) à la musique (fado, bossa nova, samba, kizomba). L'apprentissage du portugais, particulièrement la variante brésilienne, connaît une forte croissance dans le monde, renforçant son statut de langue de communication internationale et de soft power.
