Introduction
Le finnois (suomen kieli) est une langue parlée par environ 5,4 millions de personnes, principalement en Finlande où elle est langue officielle avec le suédois. C'est le principal représentant de la branche fennique de la famille des langues finno-ougriennes, qui comprend aussi l'estonien et le hongrois (plus éloigné). Son isolement linguistique en Europe et sa structure unique en font un objet d'étude fascinant.
Description
Le finnois est une langue agglutinante, ce qui signifie qu'elle forme les mots et exprime les relations grammaticales en ajoutant des suffixes à une racine. Par exemple, 'talo' (maison) peut devenir 'talossani' (dans ma maison). Il possède 15 cas grammaticaux (contre 3 en latin), utilisés pour exprimer des fonctions comme le sujet, l'objet, la possession, la localisation et bien d'autres. Il n'y a pas d'articles définis ou indéfinis ('le', 'un'), pas de genre grammatical (il/elle), et la conjugaison des verbes est très régulière. La phonologie est caractérisée par l'harmonie vocalique, où les voyelles d'un mot doivent s'harmoniser (antérieures comme ä, ö, y ou postérieures comme a, o, u), et par la quantité distinctive (la longueur des sons change le sens). L'accent tonique est toujours sur la première syllabe.
Histoire
Les ancêtres des Finnois, parlant des langues proto-finnoises, sont arrivés dans la région de la Baltique vers 1500-1000 avant J.-C. Le finnois écrit est né avec la Réforme et la traduction du Nouveau Testament par Mikael Agricola en 1543. Agricola créa une orthographe basée principalement sur le suédois, l'allemand et le latin. Pendant des siècles, le suédois resta la langue de l'administration et de la culture, le finnois étant relégué au peuple. Le mouvement national romantique du XIXe siècle, le Fennoman, fit du finnois un symbole d'identité nationale, menant à son égalité avec le suédois en 1892. L'indépendance de la Finlande en 1917 consolida son statut. L'œuvre de l'écrivain national Elias Lönnrot, qui compila le Kalevala (épopée nationale finnoise) à partir de poésie orale au XIXe siècle, fut cruciale pour forger la langue littéraire moderne.
Caracteristiques
1. **Agglutination et cas** : Système de 15 cas (nominatif, génitif, partitif, essif, translatif, inessif, élatif, illatif, adessif, ablatif, allatif, abessif, comitatif, instructif). Le partitif est particulièrement important et complexe. 2. **Harmonie vocalique** : Les voyelles d'un mot doivent appartenir au même groupe (antérieur ou postérieur). 3. **Consonnes géminées** : La longueur des consonnes est phonémique (ex: 'tuli' = feu, 'tulli' = douane). 4. **Verbes** : Conjugaison régulière, deux infinitifs, pas de futur grammatical (on utilise le présent). 5. **Vocabulaire** : Très peu d'emprunts anciens aux langues indo-européennes. Le fonds de base est finno-ougrien. Les emprunts modernes viennent surtout du suédois, de l'anglais et du russe. 6. **Syntaxe** : Ordre des mots relativement libre (SVO est courant), la relation étant indiquée par les cas.
Importance
Le finnois est le pilier de l'identité nationale finlandaise et un élément clé du 'modèle finlandais' réussi, notamment dans l'éducation et l'innovation technologique. En tant que langue minoritaire dans l'Union européenne, il bénéficie d'une protection. Son étude est importante pour la linguistique comparée et la préservation de la diversité linguistique. La Finlande, nation bilingue (finnois-suédois), démontre un équilibre linguistique unique. La maîtrise du finnois est essentielle pour s'intégrer pleinement à la société finlandaise. La langue a également une présence dans la culture populaire mondiale (musique, design, littérature).
