Introduction
L'espagnol (español) ou castillan (castellano) est une langue indo-européenne appartenant à la branche des langues romanes, qui comprend également le français, l'italien, le portugais et le roumain. Son expansion mondiale, initiée au XVe siècle avec la colonisation des Amériques par la Couronne de Castille, en a fait une langue de communication internationale majeure, vecteur d'une riche diversité culturelle et littéraire.
Description
L'espagnol standard moderne est basé sur le dialecte castillan du nord de l'Espagne. C'est une langue flexionnelle, avec une grammaire qui distingue deux genres (masculin/féminin) et conserve un système verbal complexe incluant le subjonctif. Sa phonétique est caractérisée par cinq voyelles phonémiques et des consonnes comme le 'j' (/x/) vélaire ou la vibrante multiple 'rr'. L'espagnol possède une grande variété de dialectes et de variétés nationales (espagnol mexicain, rioplatense, andalou, etc.), qui diffèrent par la prononciation, le vocabulaire et certaines structures grammaticales, tout en restant mutuellement intelligibles. L'Académie royale espagnole (RAE), fondée en 1713, travaille à standardiser la langue en collaboration avec les 22 autres académies de la langue espagnole à travers le monde.
Histoire
L'histoire de l'espagnol commence avec la romanisation de l'Hispanie après la conquête romaine (IIIe siècle av. J.-C.), qui implanta le latin vulgaire. Après la chute de l'Empire romain, les Wisigoths (germaniques) apportèrent quelques influences. La conquête arabo-berbère en 711 eut un impact profond : près de 4000 mots arabes entrèrent dans le lexique (comme 'azúcar', 'aceite', 'almohada'). La Reconquête, menée depuis les royaumes chrétiens du nord, vit l'émergence et la consolidation du castillan. Le premier texte connu en castillan sont les 'Glosas Emilianenses' (Xe siècle). L'unification des royaumes de Castille et d'Aragon sous les Rois Catholiques en 1492, année également de la publication de la première grammaire castillane par Antonio de Nebrija et du voyage de Christophe Colomb, marqua un tournant. La langue se diffusa alors massivement en Amérique, s'imposant face aux langues autochtones tout en intégrant de nombreux mots d'origine amérindienne (tomate, chocolate, canoa).
Caracteristiques
Parmi les caractéristiques notables de l'espagnol figurent : la distinction phonologique entre le simple 'r' et le multiple 'rr' ; l'utilisation du tilde (~) sur le 'ñ', lettre distincte représentant le phonème palatal nasal /ɲ/ ; l'inversion du point d'interrogation et d'exclamation en début de phrase (¿, ¡) ; un système de conjugaison verbale riche, avec 14 temps simples et composés ; l'usage des pronoms personnels 'tú' (familier) et 'usted' (formel) pour la deuxième personne du singulier, distinction étendue au pluriel dans certaines régions (vosotros/ustedes) ; et une syntaxe généralement de type SVO (Sujet-Verbe-Objet), mais très flexible grâce à la richesse des désinences verbales.
Importance
L'espagnol est une langue d'importance mondiale. C'est la langue officielle de 21 pays et une des langues officielles de l'ONU, de l'Union européenne, de l'Union africaine et de nombreuses autres organisations. Son poids démographique et économique est considérable, en particulier en Amérique. C'est également une langue de culture de premier plan, ayant donné naissance à une littérature monumentale, du 'Cantar de Mio Cid' et Cervantes au 'Boom' latino-américain (García Márquez, Vargas Llosa, Cortázar). L'espagnol est la deuxième langue la plus utilisée sur internet et connaît une croissance constante aux États-Unis, où elle est la deuxième langue la plus parlée. Son apprentissage est en forte expansion dans le monde, renforçant son statut de langue de communication internationale et de soft power.
