Introduction
Le français est une langue indo-européenne appartenant à la branche des langues romanes, aux côtés de l'espagnol, de l'italien et du portugais. Son expansion historique, d'abord en Europe puis à travers le monde via la colonisation et la diplomatie, en a fait une langue à la fois nationale et internationale, porteuse d'un patrimoine littéraire et philosophique immense.
Description
Le français standard moderne, basé sur le dialecte de l'Île-de-France, est régi par l'Académie française, institution fondée en 1635. Sa grammaire est caractérisée par la distinction des genres (masculin/féminin), l'accord complexe des participes passés, l'utilisation de deux auxiliaires pour les temps composés ('être' et 'avoir') et une conjugaison riche. Son orthographe, réformée à plusieurs reprises, reste réputée pour sa difficulté. Le vocabulaire français est majoritairement d'origine latine, mais comprend de nombreux emprunts aux langues celtiques (gaulois), germaniques (francique), et plus récemment à l'anglais. La phonétique se distingue par ses voyelles nasales (comme dans 'bon', 'vin', 'un') et ses consonnes finales souvent muettes.
Histoire
L'histoire du français commence avec la romanisation de la Gaule. Le latin vulgaire parlé par les légionnaires et les colons évolue, influencé par le substrat gaulois, pour donner naissance à une langue d'oïl au nord. Les Serments de Strasbourg (842) constituent le premier texte connu en roman. Au Moyen Âge, la langue se fragmente en nombreux dialectes. L'ordonnance de Villers-Cotterêts (1539) impose le français (et non le latin) dans les actes juridiques. Le XVIe et le XVIIe siècles voient sa standardisation et son enrichissement littéraire (Pléiade, classicisme). La Révolution française puis la IIIe République imposent le français sur tout le territoire, réprimant les langues régionales. Aux XIXe et XXe siècles, l'expansion coloniale diffuse la langue en Afrique, en Asie et dans les Amériques.
Caracteristiques
Parmi ses traits distinctifs, on note : 1) La liaison, phénomène phonétique liant la consonne finale normalement muette d'un mot à la voyelle initiale du mot suivant (ex: 'les_amis'). 2) L'utilisation du 'ne' explétif dans la négation, bien que le 'ne' de négation tende à disparaître à l'oral ('Je sais pas'). 3) Un système de pronoms personnels complexe avec des formes disjointes (moi, toi) et des pronoms compléments antéposés au verbe ('Je le lui donne'). 4) Une forte centralisation institutionnelle autour de l'Académie française et de la Délégation générale à la langue française et aux langues de France, promouvant la francophonie.
Importance
Le français est une langue de travail officielle de l'ONU, de l'Union européenne, de l'UNESCO, de l'OTAN, du Comité International Olympique et de la Croix-Rouge. C'est la langue diplomatique historique, dominante jusqu'au traité de Versailles (1919). Sur le plan économique, c'est une langue importante pour le commerce, le droit et la mode. Culturellement, elle est la langue de grands courants littéraires (les Lumières, le Romantisme, l'Existentialisme), de la philosophie (Descartes, Rousseau, Sartre) et du cinéma d'auteur. La Francophonie, organisation internationale regroupant 88 États et gouvernements, œuvre pour la promotion de la langue, de la paix et du développement durable.
