Introduction
Le coréen est une langue fascinante, à la fois par son statut de langue isolée et par son système d'écriture unique, le hangeul. Elle est le ciment culturel et identitaire du peuple coréen, transcendant les divisions politiques de la péninsule. Son étude a connu un essor mondial spectaculaire au XXIe siècle, portée par la vague culturelle coréenne (Hallyu).
Description
Le coréen est une langue agglutinante, utilisant des particules grammaticales (조사, josa) pour indiquer la fonction des mots dans la phrase (sujet, objet, lieu, etc.) et des suffixes pour exprimer les temps, les niveaux de politesse et les modalités. L'ordre de base des mots est Sujet-Objet-Verbe (SOV). La langue distingue rigoureusement plusieurs niveaux de politesse et de formalité, reflétant la structure hiérarchique de la société. La phonologie comprend des consonnes aspirées, tendues et simples, ainsi que des voyelles qui peuvent former des diphtongues. La morphologie est régulière, avec peu d'exceptions comparé à d'autres langues. Le vocabulaire est composé de mots natifs coréens, de nombreux sinogrammes (hanja) intégrés historiquement, et d'emprunts plus récents, notamment à l'anglais.
Histoire
L'histoire de la langue coréenne est généralement divisée en trois périodes : le coréen ancien (jusqu'au Xe siècle), le coréen moyen (Xe-XVIe siècles) et le coréen moderne (à partir du XVIIe siècle). Avant le XVe siècle, le coréen s'écrivait à l'aide de caractères chinois (hanja) adaptés de manière complexe et peu accessible. En 1443, le roi Sejong le Grand commanda la création d'un nouvel alphabet, promulgué en 1446 sous le nom de 'Hunminjeongeum' ('Les sons propres pour instruire le peuple'). Le hangeul, conçu pour être facile à apprendre, a révolutionné l'alphabétisation. Malgré des périodes de répression, notamment sous l'occupation japonaise (1910-1945), il est devenu l'écriture exclusive en Corée du Nord et prédominante en Corée du Sud. La division de la péninsule en 1945 a conduit à des divergences lexicales et orthographiques entre le nord et le sud.
Caracteristiques
La caractéristique la plus marquante est le hangeul, un alphabet phonémique de 24 lettres fondamentales (14 consonnes et 10 voyelles) qui se combinent en syllabes regroupées dans des blocs carrés. Sa conception est basée sur la forme des organes de la parole. Autre trait majeur : le système complexe d'honorifiques, qui module les verbes et le vocabulaire en fonction de l'âge, du statut social et du degré de familiarité de l'interlocuteur. La langue est également notoire pour son manque de liaison entre les mots et pour l'importance des particules thématiques et casuelles. La prononciation est soumise à de nombreuses règles d'assimilation et de neutralisation des consonnes en fin de syllabe (batchim).
Importance
L'importance du coréen dépasse largement les frontières de la péninsule. C'est un pilier de l'identité nationale coréenne et un symbole de résilience culturelle. Sur la scène internationale, son importance a explosé avec la Hallyu, la diffusion mondiale de la culture pop coréenne (K-pop, dramas, cinéma), attirant des millions d'apprenants. C'est une langue clé pour les études asiatiques, les relations internationales et les affaires, la Corée du Sud étant une puissance économique majeure. Le hangeul est célébré le 9 octobre en Corée du Sud (Jour du Hangeul) pour son apport à la culture et à la science linguistique.
