Introduction
L'anglais moderne est une langue germanique qui a subi des influences majeures du vieux norrois (par les Vikings) et du normand (un dialecte de l'ancien français). Cette hybridation historique a donné naissance à une langue au vocabulaire exceptionnellement riche et à une grammaire relativement simplifiée. Aujourd'hui, elle est la langue officielle ou co-officielle dans plus de 60 pays souverains et est enseignée comme seconde langue dans la plupart des pays du monde, ce qui en fait la langue la plus étudiée de la planète.
Description
L'anglais est une langue analytique avec une morphologie verbale et nominale relativement simple comparée à d'autres langues indo-européennes. Elle a largement abandonné le système de cas et utilise l'ordre des mots (Sujet-Verbe-Objet) comme principal outil grammatical. Son alphabet utilise 26 lettres de l'alphabet latin. L'une de ses caractéristiques les plus marquantes est l'énorme étendue de son vocabulaire, estimé à plus de 250 000 mots distincts, sans compter les termes techniques et scientifiques. Ce lexique provient principalement du germanique (mots de base comme 'house', 'water', 'strong'), du latin et du français (mots savants comme 'government', 'justice', 'architecture'), avec des emprunts à presque toutes les langues du monde.
Histoire
L'histoire de l'anglais se divise traditionnellement en trois grandes périodes. L'ancien anglais (450-1150), parlé par les tribus anglo-saxonnes, était une langue fortement infléchie. Le moyen anglais (1150-1500) a émergé après la conquête normande de 1066, qui a introduit massivement du vocabulaire français et a simplifié la grammaire. La période du moyen anglais est marquée par des œuvres comme les 'Contes de Canterbury' de Geoffrey Chaucer. L'anglais moderne (à partir de 1500) s'est standardisé avec l'invention de l'imprimerie et la traduction de la Bible par William Tyndale. L'expansion de l'Empire britannique aux XVIIIe et XIXe siècles, puis l'hégémonie économique et culturelle des États-Unis au XXe siècle, ont assuré sa diffusion mondiale.
Caracteristiques
Parmi ses caractéristiques principales : une orthographe notoirement irrégulière en raison de son histoire et de l'emprunt à d'autres langues ; une grande flexibilité dans la conversion des mots d'une catégorie grammaticale à une autre (nom→verbe : 'to google') ; l'utilisation d'auxiliaires pour former les temps et la négation ; et un système vocalique complexe avec de nombreuses diphtongues. L'anglais est également connu pour ses nombreux dialectes et accents (britannique, américain, australien, etc.), qui diffèrent par la prononciation, le vocabulaire et parfois la grammaire. L'anglais standard, sous ses formes britannique (Received Pronunciation) et américaine (General American), sert de référence pour l'enseignement international.
Importance
L'importance de l'anglais est sans équivalent dans l'histoire moderne. C'est la langue principale de la diplomatie internationale, des organisations comme l'ONU et l'OTAN, et des affaires mondiales. Environ 80% des informations stockées électroniquement dans le monde sont en anglais. C'est la langue dominante dans les sciences : la majorité des publications scientifiques de premier plan, des conférences et des bases de données sont en anglais. Dans les domaines culturels, elle est le vecteur principal de la musique populaire, du cinéma (Hollywood), de la télévision et d'une grande partie du contenu d'internet. Maîtriser l'anglais offre un accès privilégié à l'éducation, à l'emploi, à l'information et aux réseaux globaux, ce qui en fait un outil puissant d'ascension sociale et économique.
