Introduction
Thanksgiving, ou Action de grâce au Canada, est l'une des fêtes les plus importantes et les plus chéries en Amérique du Nord. Elle marque un moment de rassemblement familial, de partage d'un repas copieux et de réflexion sur les choses pour lesquelles on est reconnaissant. Au-delà du festin, elle inaugure officieusement la saison des fêtes de fin d'année.
Description
La célébration de Thanksgiving est avant tout centrée autour d'un dîner familial somptueux, préparé avec soin. Le plat principal est presque invariablement une dinde rôtie, accompagnée d'une farce (stuffing), de sauce aux canneberges, de purée de pommes de terre et de gravy. La tarte à la citrouille (pumpkin pie) est le dessert emblématique. La journée est souvent ponctuée par des défilés, le plus célèbre étant le Macy's Thanksgiving Day Parade à New York, et par des matchs de football américain. Le lendemain, le "Black Friday", marque le début des achats de Noël avec des promotions importantes. Au Canada, célébré le deuxième lundi d'octobre, les traditions sont similaires mais souvent moins commerciales.
Histoire
L'origine la plus communément évoquée remonte à 1621, lorsque les pèlerins anglais de la colonie de Plymouth (actuel Massachusetts) et la tribu amérindienne Wampanoag partagèrent une fête des récoltes après une première année difficile. Cet événement fut ponctuel et ne fut pas immédiatement institutionnalisé. Les célébrations de remerciement pour les récoltes ou les victoires militaires étaient courantes dans les colonies et en Europe. C'est le président Abraham Lincoln qui, en pleine guerre de Sécession, proclama en 1863 un jour national de "Thanksgiving and Praise" le dernier jeudi de novembre, dans le but d'unifier le pays. La date fut fixée définitivement au quatrième jeudi de novembre par le Congrès américain en 1941. Au Canada, la fête a des racines plus anciennes, remontant aux explorateurs européens (comme Martin Frobisher) qui tenaient des cérémonies de remerciement pour des voyages sûrs, et fut officialisée en 1879.
Caracteristiques
Les caractéristiques principales de Thanksgiving sont : 1) Le repas traditionnel (dinde, farce, canneberges, patates douces, tarte). 2) Le rassemblement familial, souvent impliquant de longs voyages. 3) L'expression de la gratitude, souvent matérialisée par le tour de table où chacun dit ce pour quoi il est reconnaissant. 4) Les événements publics (parades, matchs sportifs). 5) L'aspect caritatif, avec de nombreuses organisations servant des repas aux plus démunis. 6) La "grâce présidentielle" accordée à deux dindes, une tradition moderne humoristique. C'est une fête laïque, bien que certaines familles y intègrent une prière.
Importance
Thanksgiving est un pilier de la culture américaine et canadienne. Son importance sociale est immense : c'est le moment de l'année où le trafic aérien et routier est le plus intense, les familles faisant tout leur possible pour se réunir. Elle a un impact économique majeur, stimulant les secteurs de l'agroalimentaire, des transports et de la vente au détail (avec le Black Friday). Culturellement, elle est omniprésente dans le cinéma, la télévision et la littérature, symbolisant les valeurs familiales, la gratitude et l'abondance. Cependant, la fête est aussi l'objet d'un débat critique croissant, notamment aux États-Unis, où certains Amérindiens et leurs soutiens observent un "Jour de deuil national" pour commémorer le génocide et la spoliation des peuples autochtones qui ont suivi l'arrivée des colons, remettant en question le récit historique traditionnel.
