Introduction
Soukkot est l'une des trois fêtes de pèlerinage (Chaloch Regalim) avec Pessa'h (la Pâque) et Chavouot (les Semaines). Elle survient cinq jours après Yom Kippour, le Jour du Grand Pardon, créant un passage rapide de l'introspection et de l'expiation à la joie et à la confiance en la providence divine. Son nom signifie « cabanes » ou « huttes », faisant référence à la mitsva (commandement) centrale de résider dans une soukka, une construction temporaire au toit végétal.
Description
La célébration de Soukkot est rythmée par plusieurs rites distinctifs. Le principal est la construction et l'habitation de la soukka. Cette cabane doit avoir au moins trois murs et un toit (appelé sékhakh) fait de végétation coupée (branches, feuillages) suffisamment dense pour donner plus d'ombre que de soleil, mais assez lâche pour laisser voir les étoiles la nuit. Pendant les sept jours de la fête (huit en dehors d'Israël), les Juifs sont invités à prendre leurs repas, étudier, et parfois dormir dans la soukka, symbolisant la vulnérabilité et la dépendance envers Dieu. Un autre rite central est le « bouquet des quatre espèces » (Arbaat Haminim). Il s'agit de lier ensemble un loulav (branche de palmier), trois hadassim (branches de myrte), deux aravot (branches de saule) et un etrog (cédrat, un agrume). Chaque jour (sauf Chabbat), on agite ce bouquet dans les six directions (nord, sud, est, ouest, haut, bas), symbolisant la présence universelle de Dieu. La fête culmine avec les jours de Hoshanna Rabba, Chemini Atseret et Sim'hat Torah (ces deux derniers formant une fête distincte mais liée).
Histoire
Les origines de Soukkot sont explicitement décrites dans la Torah (Lévitique 23:33-43, Deutéronome 16:13-15). La fête a une double signification historique et agricole. Historiquement, elle commémore les cabanes dans lesquelles les Israélites habitèrent pendant leurs 40 années d'errance dans le désert du Sinaï après la sortie d'Égypte. Agricolement, elle est appelée « 'Hag HaAssif » (Fête de la Récolte), marquant la fin des récoltes d'été (céréales, fruits) et le début des préparatifs pour l'hiver. À l'époque des Temples de Jérusalem, Soukkot était le cadre de cérémonies spectaculaires, notamment la libation d'eau (Nissoukh Hamayim) sur l'autel, accompagnée de réjouissances nocturnes (Sim'hat Beit HaChoéva). Ces rites visaient à invoquer les bénédictions de pluie pour la saison à venir. Après la destruction du Second Temple en 70 de l'ère commune, les rites centrés sur le Temple ont été adaptés, mais les commandements de la soukka et des quatre espèces, pratiqués par chaque foyer, ont perduré.
Caracteristiques
Les caractéristiques principales de Soukkot sont : 1) La Soukka : Construction temporaire, souvent décorée avec soin (fruits, dessins, guirlandes), elle devient le centre de la vie familiale et communautaire. Son caractère précaire rappelle l'impermanence des biens matériels. 2) Les Quatre Espèces (Loulav et Etrog) : Chaque espèce est interprétée allégoriquement comme représentant différents types de personnes (par la connaissance de la Torah et les bonnes actions), unies dans le service divin. Leur agitation est un rituel de louange. 3) L'Invitation des Hôtes (Ouchpizin) : Tradition mystique (kabbalistique) invitant symboliquement chaque soir un « hôte » patriarcal différent (Abraham, Isaac, Jacob, etc.) dans la soukka, associant des vertus spirituelles à chaque jour. 4) La Joie (Sim'ha) : Soukkot est désignée dans les prières comme « l'époque de notre joie » (Zman Sim'haténou). Cette joie, qui contraste avec le sérieux des fêtes précédentes (Roch Hachana et Yom Kippour), est à la fois physique (repas festifs) et spirituelle.
Importance
Soukkot possède une importance théologique, sociale et écologique profonde. Théologiquement, elle enseigne la confiance (bitahon) en la protection divine, au-delà des abris matériels. Socialement, elle renforce les liens familiaux et communautaires par des repas partagés dans un espace ouvert, souvent visité par amis et voisins. Elle rappelle aussi l'importance de l'hospitalité, thème central des Ouchpizin. Écologiquement, par son lien à la terre, aux récoltes et aux éléments (eau, végétation), Soukkot est considérée comme une fête pionnière de la conscience environnementale, célébrant la nature et la dépendance humaine à ses cycles. Enfin, elle a une dimension universelle : la prophétie (Zacharie 14:16-19) indique que Soukkot deviendra à la fin des temps une fête pour toutes les nations, qui monteront en pèlerinage à Jérusalem.
