Introduction
Pessah (פֶּסַח), souvent appelée Pâque juive, est une fête de pèlerinage majeure du calendrier hébraïque, célébrée du 15 au 22 (ou 21 en Israël) du mois de Nissan. Elle est fondée sur le récit biblique de l'Exode et constitue une célébration fondamentale de la liberté, de l'identité nationale et de la foi juives. Plus qu'une simple commémoration historique, elle est un temps de renouveau spirituel et familial.
Description
La célébration de Pessah est structurée autour de plusieurs interdits et rituels. L'interdiction la plus visible est celle du 'hamets' (חָמֵץ), désignant tout produit à base de céréales (blé, orge, seigle, avoine, épeautre) ayant fermenté ou levé. Avant la fête, les maisons sont minutieusement nettoyées pour éliminer toute trace de hamets. Le soir de la fête, on procède à une recherche rituelle ('Bedikat Hamets') à la lumière d'une bougie. Le lendemain matin, les derniers résidus sont brûlés. Pendant toute la durée de Pessah, on ne consomme que du 'matza' (מַצָּה), pain azyme non levé, symbole de la hâte avec laquelle les Hébreux ont quitté l'Égypte. Le repas rituel du Seder, organisé les deux premiers soirs (un seul en Israël), est le point culminant. Guidé par la Haggadah, un texte liturgique, il retrace l'histoire de l'Exode à travers des symboles, des bénédictions, des chants et des questions posées par les plus jeunes.
Histoire
Les origines de Pessah sont narrées dans le Livre de l'Exode (Chapitres 1-15). Selon la Torah, après des décennies d'esclavage en Égypte, Dieu envoie Moïse pour demander au Pharaon la libération du peuple hébreu. Face à son refus, dix plaies s'abattent sur l'Égypte. La dixième plaie, la mort des premiers-nés égyptiens, épargne les foyers hébreux qui avaient marqué leurs portes avec le sang d'un agneau sacrifié – d'où le nom 'Pessah', signifiant 'passer au-dessus'. Cette nuit-là, le Pharaon ordonne le départ, et les Hébreux partent si précipitamment que leur pâte n'a pas le temps de lever. La fête, avec ses rites sacrificiels au Temple de Jérusalem, est déjà prescrite dans la Torah. Après la destruction du Second Temple en 70 de l'ère commune, les rites sacrificiels furent remplacés par le Seder domestique et l'étude, préservant ainsi la mémoire et le sens de la fête.
Caracteristiques
Les caractéristiques principales incluent : 1) L'interdiction du hamets et l'usage exclusif de la matza. 2) Le Seder : repas ritualisé comprenant des aliments symboliques disposés sur un plateau (Ka'arah) : le zroa (os grillé, souvenir de l'agneau pascal), le beitza (œuf dur, symbole de deuil et de cycle), les maror (herbes amères, pour l'amertume de l'esclavage), le karpas (légume trempé dans l'eau salée, larmes), le haroset (mélange de fruits et noix, rappelant le mortier des briques). 3) La lecture de la Haggadah, qui suit un ordre ('Seder') précis de 15 étapes, incluant les Quatre Questions ('Ma Nishtana'), le récit de l'Exode, et des chants traditionnels comme 'Dayénou'. 4) Les jours de 'Hol Hamoed' (jours intermédiaires semi-festifs) et la conclusion avec une fête ('Yom Tov') finale, incluant souvent la lecture du Cantique des Cantiques.
Importance
Pessah est la fête de la liberté par excellence. Elle fonde l'identité juive sur le récit d'une libération collective et d'une alliance avec Dieu. Elle transmet des valeurs fondamentales : la mémoire historique ('Tu raconteras à ton fils'), la gratitude pour la liberté, et la justice sociale. Le Seder est un puissant outil d'éducation intergénérationnelle. Son message universel de lutte contre l'oppression a inspiré de nombreux mouvements de libération à travers l'histoire. Enfin, elle marque le début de la saison des moissons et du décompte de l'Omer, reliant la libération nationale à la renaissance agricole.
