Introduction
La Pentecôte, du grec ancien 'pentēkostē' signifiant 'cinquantième', est une fête pivot du calendrier liturgique chrétien. Elle clôt le temps pascal et inaugure le temps de l'Église. Sa signification est double : elle est à la fois l'accomplissement de la promesse du Christ faite à ses disciples et la célébration de la manifestation publique de l'Église comme communauté universelle. Sa date, mobile, est toujours un dimanche, sept semaines après le dimanche de Pâques.
Description
Dans la tradition chrétienne, la Pentecôte commémore l'événement relaté dans les Actes des Apôtres (chapitre 2). Les disciples de Jésus, réunis à Jérusalem, reçoivent l'Esprit Saint sous la forme de 'langues de feu'. Ils se mettent alors à parler en diverses langues, permettant à chacun des pèlerins présents de les entendre dans sa propre langue. Ce miracle des langues symbolise l'universalité du message évangélique et la capacité de l'Église à le porter à toutes les nations. La liturgie de ce jour est marquée par la couleur rouge, symbole du feu de l'Esprit et du sang des martyrs. Les lectures bibliques insistent sur l'unité dans la diversité et le don de l'Esprit qui confère sagesse, force et charité.
Histoire
La Pentecôte puise ses racines dans une fête juive très ancienne, Chavouot (la fête des Semaines). Célébrée sept semaines après la Pâque juive (Pessah), c'était à l'origine une fête agricole de gratitude pour les premières moissons. Plus tard, elle fut associée au don de la Torah (la Loi) à Moïse sur le mont Sinaï. Les premiers chrétiens, majoritairement juifs, continuaient à se rendre au Temple de Jérusalem pour cette fête. C'est dans ce contexte que l'événement fondateur de la Pentecôte chrétienne se produit. Au fil des siècles, la fête s'est imposée comme l'une des solennités les plus importantes, parfois appelée 'la Pâque de l'Esprit'. Au Moyen Âge, la coutume de faire tomber des pétales de roses depuis les voûtes des églises pour symboliser les langues de feu se développa, donnant à la Pentecôte le surnom populaire de 'Pâques roses'.
Caracteristiques
Plusieurs éléments distinctifs caractérisent la Pentecôte. La couleur liturgique est le rouge. La séquence 'Veni Sancte Spiritus' ('Viens, Esprit Saint') est chantée ou récitée lors de la messe. L'iconographie traditionnelle représente souvent la Vierge Marie au milieu des apôtres, avec des flammes au-dessus de leurs têtes et une colombe (symbole de l'Esprit). Dans le folklore de certains pays, des coutumes spécifiques sont associées à ce jour. En France, avant la décision controversée de la 'journée de solidarité' en 2004, le lundi de Pentecôte était un jour férié chômé, souvent associé à des processions ou à des 'promenades du Saint-Esprit'. En Italie, on jette parfois des pétales de rose depuis les clochers. En Allemagne et en Europe de l'Est, des cavaliers parcourent les champs pour bénir les récoltes, perpétuant le lien avec l'ancienne fête des moissons.
Importance
La Pentecôte est d'une importance théologique capitale. Elle est considérée comme l'acte de naissance de l'Église, passant d'un groupe de disciples craintifs à une communauté missionnaire et prophétique. Elle souligne le rôle de l'Esprit Saint comme 'âme de l'Église', source de ses dons (charismes) et de son unité. Pour les croyants, elle signifie que la présence du Christ n'est pas absente mais se perpétue à travers son Esprit. Socialement, elle a structuré le calendrier et donné lieu à de nombreuses traditions locales. Sa dimension universelle en fait un symbole fort d'unité par-delà les différences culturelles et linguistiques, un message qui résonne particulièrement dans les sociétés multiculturelles contemporaines.
