Introduction
La Fête de la Mi-Automne (中秋节, Zhōngqiū Jié) est l'une des fêtes les plus importantes et poétiques du calendrier lunaire chinois, célébrée avec ferveur en Chine, à Taïwan, à Hong Kong, à Macao, ainsi que dans de nombreuses communautés d'Asie de l'Est et du Sud-Est (Vietnam, Corée, Japon, Singapour, Malaisie). Tombant à la pleine lune du 8e mois lunaire (généralement en septembre ou début octobre du calendrier grégorien), elle marque le milieu de la saison automnale, moment où le ciel est dégagé et la lune à son apogée de luminosité et de rondeur. Elle symbolise profondément la plénitude, la réunion et la gratitude.
Description
Les célébrations de la Mi-Automne sont centrées sur la famille et la lune. Le rituel principal est la réunion familiale autour d'un dîner festif. Après le repas, les participants se rassemblent à l'extérieur pour 'contempler la lune' (赏月, shǎng yuè), une activité méditative et joyeuse. Les enfants portent des lanternes colorées, souvent en forme d'animaux, de fleurs ou d'étoiles, et participent à des défilés. L'élément culinaire incontournable est le gâteau de lune (月饼, yuèbǐng), une pâtisserie ronde et dense, fourrée de pâte de haricots rouges sucrée, de graines de lotus, de jaunes d'œufs salés (symbolisant la lune) ou de noix. Sa forme ronde représente l'unité familiale et la lune. D'autres aliments de saison comme les pomelos, les taros et le vin d'osmanthe sont également consommés. Des autels temporaires peuvent être dressés en l'honneur de la lune, avec des offrandes de fruits, de gâteaux et d'encens.
Histoire
Les origines de la fête remontent à plus de 3000 ans, aux rites d'adoration de la lune pratiqués sous la dynastie Shang. Elle s'est structurée sous les dynasties Tang (618-907) et surtout Song (960-1279), où elle est devenue une fête populaire majeure. De nombreuses légendes y sont associées, la plus célèbre étant celle de Chang'e (嫦娥), la déesse de la lune. Selon le mythe, Chang'e aurait bu un élixir d'immortalité pour le sauver d'un mauvais personnage et fut condamnée à vivre éternellement sur la lune, accompagnée d'un lapin de jade. Son époux, l'archer Hou Yi, lui rend hommage chaque année à cette date. Une autre légende populaire, notamment pendant la dynastie Yuan, raconte que des messages cachés dans les gâteaux de lune auraient servi à organiser une rébellion contre les Mongols.
Caracteristiques
1. **Symbolique de la rondeur** : La lune pleine, les gâteaux ronds, les fruits ronds symbolisent la complétude, la perfection et le cycle de la vie. C'est une métaphore puissante de la réunion familiale. 2. **Rituels familiaux** : C'est une obligation sociale forte de retourner dans son foyer natal pour célébrer, similaire au Nouvel An chinois. 3. **Cadeaux et partage** : L'échange de boîtes de gâteaux de lune entre familles, amis, partenaires d'affaires ou employeurs est une pratique sociale cruciale pour renforcer les liens. 4. **Poésie et arts** : La fête a inspiré d'innombrables poèmes, chansons et œuvres d'art à travers les siècles, célébrant la beauté mélancolique de la lune et la nostalgie des êtres chers éloignés. 5. **Variantes régionales** : Au Vietnam (Tết Trung Thu), c'est aussi la 'Fête des Enfants', avec des danses de la licorne et des jouets. En Corée (Chuseok), l'accent est mis sur les rites ancestraux et la visite des tombes familiales.
Importance
La Fête de la Mi-Automne est un pilier de l'identité culturelle chinoise et est-asiatique. Elle renforce les valeurs confucéennes de piété filiale et d'harmonie familiale. Sur le plan agricole, elle célèbre la fin des récoltes et exprime la gratitude envers la terre. Socialement, elle fonctionne comme une soupape de réunification, permettant aux familles dispersées par le travail de se retrouver. Économiquement, elle génère une saison commerciale majeure pour l'industrie agroalimentaire (gâteaux de lune), des lanternes et du tourisme. Enfin, dans le contexte de la diaspora, elle sert à préserver et transmettre le patrimoine culturel aux jeunes générations, devenant un symbole de continuité et d'appartenance.
