Introduction
Chuseok (추석), signifiant littéralement « soirée d'automne », est l'une des fêtes les plus importantes et les plus chéries du calendrier coréen. Célébrée lors de la pleine lune du 15ème jour du 8ème mois du calendrier lunaire (généralement en septembre ou début octobre), cette fête des récoltes marque le moment où les familles retournent dans leur ville natale pour se réunir, honorer leurs ancêtres et célébrer l'abondance de la saison. Elle incarne les valeurs fondamentales de la culture coréenne : piété filiale, gratitude envers la nature et importance des liens familiaux.
Description
Les célébrations de Chuseok s'étendent sur trois jours, le jour principal et les jours précédant et suivant. Le rituel central est le « charye » (차례), une cérémonie ancestrale solennelle organisée tôt le matin du jour de Chuseok. La famille, vêtue de vêtements traditionnels (hanbok), présente une offrande de nourriture soigneusement préparée sur une table rituelle. Les plats incluent du riz fraîchement cuit, des alcools, des fruits de saison et des spécialités de Chuseok. Après des prosternations profondes (sebae), la famille partage symboliquement le repas avec les esprits des ancêtres. Un autre rituel important est le « seongmyo » (성묘), la visite et l'entretien des tombes familiales, où l'on nettoie les herbes folles et fait des offrandes. Les festivités incluent également des activités communautaires comme la danse du cercle « Ganggangsullae » (강강술래), exécutée par des femmes sous la pleine lune, et des jeux traditionnels comme le tir à la corde (« juldarigi ») et la lutte coréenne (« ssireum »).
Histoire
Les origines de Chuseok remontent à l'époque des anciens royaumes coréens, où des rituels liés à la lune et aux récoltes étaient pratiqués. Une théorie populaire lie sa fondation au royaume de Silla (57 av. J.-C. – 935 ap. J.-C.) et à un concours de tissage organisé par le roi Yuri. Les deux équipes, dirigées par des princesses, s'affrontèrent pendant un mois, du 16 juillet au 15 août lunaire. Le jour de l'évaluation, l'équipe perdante devait offrir un grand festin à l'équipe gagnante, célébré par des chants et des danses, donnant naissance à la fête. D'autres théories évoquent des rituels chamaniques de remerciement aux dieux de la terre et des récoltes. Au fil des siècles, sous l'influence du confucianisme, la fête a intégré plus fortement les rites de vénération des ancêtres, consolidant sa forme actuelle.
Caracteristiques
La gastronomie est au cœur de Chuseok. Le plat le plus emblématique est le « songpyeon » (송편), des gâteaux de riz en forme de demi-lune farcis de pâte de haricots rouges, de sésame ou de châtaignes, cuits à la vapeur sur des aiguilles de pin pour leur donner un parfum distinctif. D'autres plats traditionnels incluent le « jeon » (전), des galettes frites variées, le « japchae » (잡채), des nouilles de patate douce sautées, et les fruits de saison comme les poires coréennes et les châtaignes. La préparation collective du songpyeon, souvent par les femmes de la famille, est un moment de transmission et de convivialité. La fête est aussi caractérisée par ses danses et musiques folkloriques, et par le « gift-giving », où l'on offre des sets-cadeaux de produits alimentaires de qualité (comme l'huile de sésame, le bœuf séché ou le fruit).
Importance
Chuseok est bien plus qu'une simple fête des récoltes ; c'est un pilier de l'identité culturelle coréenne. Elle renforce les liens familiaux et claniques à une époque de forte urbanisation, rappelant aux Coréens leurs racines et leur héritage commun. Elle joue un rôle socio-économique majeur, avec des migrations massives de population (« exode de Chuseok ») qui paralysent littéralement le pays, et une période de consommation intense. C'est également un moment de réflexion et de gratitude, un pont entre les générations passées et présentes. En 2024, Chuseok a été officiellement reconnu comme jour férié national par l'UNESCO sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, soulignant sa valeur universelle en tant que tradition vivante de partage et de gratitude.
