Introduction
L'Assomption, du latin 'assumere' signifiant 'enlever', est une solennité liturgique célébrant la fin de la vie terrestre de la Vierge Marie, mère de Jésus, et son élévation au ciel. Cette croyance, partagée par les Églises catholique et orthodoxe, affirme que Marie, préservée du péché originel, fut 'élevée' à la gloire céleste sans connaître la corruption du tombeau. Elle représente l'aboutissement de sa vie de foi et un signe d'espérance pour tous les croyants.
Description
La fête de l'Assomption est célébrée le 15 août. Dans le catholicisme, elle est un dogme de foi, proclamé infaillible par le pape Pie XII en 1950 par la constitution apostolique 'Munificentissimus Deus'. La définition dogmatique précise que 'l'Immaculée Mère de Dieu, Marie toujours Vierge, après avoir achevé le cours de sa vie terrestre, a été élevée en corps et en âme à la gloire céleste'. La célébration liturgique comprend souvent des messes solennelles, des processions aux flambeaux, des bénédictions de la mer ou des champs, et la récitation du chapelet. De nombreuses églises et cathédrales sont dédiées à Notre-Dame de l'Assomption.
Histoire
La croyance en l'Assomption de Marie trouve ses racines dans les traditions et les réflexions théologiques des premiers siècles. Aucun récit biblique ne la relate explicitement, mais elle s'appuie sur des textes apocryphes comme le 'Transitus Mariae' (Ve siècle) et sur la vénération ancienne de la 'Dormition' (endormissement) de la Théotokos (Mère de Dieu) en Orient. La fête est attestée à Jérusalem dès le Ve siècle sous le nom de 'Mémoire de Marie'. Elle se répand à Constantinople au VIe siècle et à Rome sous le pape Serge Ier (VIIe siècle). En Occident, elle prend le nom d'Assomption à partir du VIIIe siècle. Sa définition comme dogme en 1950 en fait un point de foi obligatoire pour les catholiques, dans un contexte de promotion de la dévotion mariale après les apparitions de Lourdes (1858) et de Fatima (1917).
Caracteristiques
Les caractéristiques principales de la fête sont à la fois théologiques et populaires. Théologiquement, elle souligne les privilèges uniques de Marie : son Immaculée Conception (absence de péché originel) et sa participation totale au salut accompli par son Fils, anticipant ainsi la résurrection promise à tous. Sur le plan des traditions, elle donne lieu à de grandes manifestations de piété : pèlerinages vers des sanctuaires mariaux (Lourdes, Le Puy-en-Velay, Lisieux), processions souvent nocturnes avec des statues de la Vierge portée en majesté, et bénédictions spéciales. En France, le 'vœu de Louis XIII' (1638) consacrant le pays à la Vierge est traditionnellement renouvelé. Dans le monde agricole, c'était aussi le temps des premières récoltes et des bénédictions des moissons.
Importance
L'Assomption est d'une importance capitale dans la vie de l'Église et de nombreuses cultures. Religieusement, elle est la fête mariale la plus solennelle, honorant Marie comme 'Reine du Ciel' et modèle de l'Église. Elle offre un message d'espérance eschatologique, affirmant la destinée glorieuse du corps humain racheté. Socialement et culturellement, en France et dans de nombreux pays (Italie, Espagne, Pologne, Belgique, Luxembourg...), le 15 août est un jour férié ancré dans le calendrier civil, marquant souvent le pic de la saison estivale et donnant lieu à des festivités locales, des feux d'artifice et des fêtes votives. Elle structure également l'année liturgique, ouvrant une période dédiée à la Vierge Marie. Son impact dépasse le cadre strictement religieux pour imprégner le patrimoine artistique (innombrables peintures, sculptures et œuvres musicales sur le thème) et l'identité nationale de plusieurs pays.
