Introduction
Le 14 juillet est la journée la plus symbolique du calendrier républicain français, célébrant à la fois un événement révolutionnaire et les valeurs de la République : Liberté, Égalité, Fraternité. C'est une fête civique qui rassemble les Français autour de cérémonies officielles et de réjouissances populaires, incarnant l'identité nationale et le contrat social.
Description
La journée du 14 juillet suit un protocole bien établi. Elle débute par le traditionnel défilé militaire sur les Champs-Élysées à Paris, en présence du Président de la République, des hautes autorités de l'État et souvent d'invités étrangers. Ce défilé, l'un des plus anciens et des plus importants au monde, met en avant les armées française et alliées, avec des démonstrations aériennes (patrouille de France) et terrestres. Dans l'après-midi et la soirée, la fête devient populaire : bals des pompiers dans les casernes, bals populaires dans les rues et sur les places, concerts et repas de quartier. La journée s'achève universellement par des spectacles pyrotechniques (feux d'artifice) tirés depuis les monuments emblématiques des villes. Les bâtiments publics sont illuminés aux couleurs du drapeau français (bleu, blanc, rouge).
Histoire
La date du 14 juillet fut instituée comme fête nationale par la loi du 6 juillet 1880, sous la Troisième République. Le choix de cette date fut l'objet d'un compromis politique délicat. Pour les républicains radicaux comme Georges Clemenceau, il s'agissait de célébrer uniquement la prise de la Bastille du 14 juillet 1789, acte d'insurrection contre l'arbitraire royal. Pour les républicains modérés, inquiets de glorifier la violence révolutionnaire, il valait mieux commémorer la Fête de la Fédération du 14 juillet 1790, journée d'union nationale et de réconciliation présidée par Louis XVI sur le Champ-de-Mars. Le rapporteur de la loi, le député Benjamin Raspail, trancha en proposant de célébrer « le 14 juillet 1789, jour de la prise de la Bastille, et le 14 juillet 1790, jour de l'unité de la France ». La loi fut adoptée sans mentionner explicitement l'année, permettant cette double commémoration. La première célébration officielle eut lieu le 14 juillet 1880, avec un défilé militaire à l'hippodrome de Longchamp et la remise des nouveaux drapeaux aux armées.
Caracteristiques
Les caractéristiques majeures de la fête sont son caractère à la fois martial et populaire, officiel et festif. Le défilé militaire est un symbole de la puissance et de la souveraineté de l'État, ainsi que du lien entre l'armée et la nation. Les bals populaires, notamment les fameux « bals des pompiers », instaurés à la fin du XIXe siècle, créent un espace de mixité sociale et de liesse collective. Le feu d'artifice, héritier des illuminations d'Ancien Régime, est le point d'orgue spectaculaire et poétique de la nuit. La fête est également décentralisée : chaque commune, même la plus petite, organise sa propre célébration (dépôt de gerbe au monument aux morts, retraite aux flambeaux, repas communal).
Importance
Le 14 juillet est bien plus qu'un jour férié ; c'est un rite républicain essentiel. Il joue un rôle fondamental dans la construction et la perpétuation de la mémoire nationale, en rappelant les origines révolutionnaires de la démocratie française. C'est un moment de cohésion sociale où les différences s'estompent temporairement au profit d'un sentiment d'appartenance commune. La fête promeut et rend tangible les valeurs républicaines. Son impact culturel est immense, étant représentée dans de nombreuses œuvres littéraires, picturales et cinématographiques. Elle est aussi un vecteur de diplomatie publique, le défilé parisien accueillant régulièrement des troupes alliées, symbolisant l'amitié entre les nations.
