Introduction
Avicenne, connu dans le monde islamique sous le nom d'Ibn Sīnā, est une figure titanesque de l'histoire des sciences et de la philosophie. Vivant à l'apogée de la civilisation islamique, il incarne l'idéal du savant universel (al-ḥakīm). Son travail colossal, synthétisant l'héritage grec (Aristote, Galien), persan et indien avec ses propres observations et raisonnements, a constitué une encyclopédie du savoir de son temps. Il a joué un rôle crucial dans la transmission et le développement des sciences vers l'Europe latine, où son autorité fut incontestée jusqu'à la Renaissance.
Jeunesse
Enfant prodige, il maîtrisa le Coran et les humanités dès l'âge de 10 ans. Il étudia seul la jurisprudence, les mathématiques, la physique, la métaphysique et surtout la médecine, qu'il comprit rapidement. Selon son autobiographie, à 16 ans, il se tourna vers la médecine, la jugeant 'facile', et à 18 ans, il guérit le prince samanide Nūḥ ibn Manṣūr d'une maladie grave, ce qui lui ouvrit la prestigieuse bibliothèque royale de Boukhara. Cette période fut décisive pour son érudition. Les bouleversements politiques l'obligèrent ensuite à une vie d'errance au service de divers princes, rédigeant ses œuvres majeures souvent dans des conditions précaires.
Decouvertes
En médecine, son 'Canon de la Médecine' (Al-Qanun fi al-Tibb) est son œuvre la plus célèbre. C'est une somme systématique en cinq livres qui couvre l'anatomie, les maladies, la pharmacopée (listant plus de 760 médicaments) et les traitements. Il y décrit avec précision des maladies comme la méningite, le diabète, et introduit des concepts novateurs : la nature contagieuse de la tuberculose, la transmission des maladies par l'eau et le sol, l'importance de l'isolement pour prévenir les contagions, et l'usage de l'anesthésie par inhalation. En philosophie et sciences, son 'Livre de la Guérison' (Kitab al-Shifa) est une encyclopédie philosophique et scientifique visant à 'guérir' l'âme de l'ignorance. Il y développe une métaphysique originale distinguant l'essence et l'existence, et prouve l'existence de Dieu comme 'Être Nécessaire'. En psychologie, il propose une théorie des facultés de l'âme et mène la fameuse 'expérience de l'homme volant', une pensée anticipant le cogito de Descartes. En physique, il critique la théorie de l'impulsion (impetus) et étudie la lumière et la chaleur.
Methode
Avicenne était un rationaliste méthodique. Il combinait une observation clinique rigoureuse (notamment en médecine) avec une déduction logique et philosophique puissante. Il insistait sur l'expérimentation et la vérification par les sens, tout en accordant une place centrale à la logique aristotélicienne comme outil pour organiser le savoir et parvenir à des certitudes. Sa méthode consistait souvent à présenter les doctrines de ses prédécesseurs, puis à les discuter et à exposer sa propre position argumentée. Il cherchait à créer un système cohérent unifiant tous les domaines de la connaissance.
Reconnaissance
De son vivant, Avicenne fut reconnu comme un génie et servit comme vizir et médecin de cour, bien que sa vie fut tumultueuse. Sa reconnaissance posthume fut immense et durable. Dans le monde islamique, il fut surnommé 'al-Shaykh al-Raīs' (le Premier Maître). En Europe, à partir du XIIe siècle, ses traductions latines (surtout le Canon) devinrent les textes fondateurs des facultés de médecine de Montpellier, Bologne ou Louvain, et restèrent des manuels de référence jusqu'au XVIIe siècle. Des penseurs chrétiens comme Thomas d'Aquin débattirent longuement de ses idées.
Heritage
L'héritage d'Avicenne est colossal. Son 'Canon' a structuré l'enseignement médical européen pendant près de 600 ans. Sa philosophie, qui a tenté de concilier la raison et la révélation, a influencé autant les théologiens musulmans (comme Al-Ghazali qui le critiqua) que les scolastiques latins (Albert le Grand, Thomas d'Aquin). Ses travaux en optique, en géologie (sur la formation des montagnes) et en psychologie ont ouvert des voies de recherche. Il symbolise le pont essentiel entre l'Antiquité et la Renaissance, ayant préservé, enrichi et transmis le savoir. Aujourd'hui, il est considéré comme un pionnier de la médecine clinique, de la pharmacologie et de la neuropsychologie.
