Introduction
Aristote est une figure titanesque de la pensée antique. Contrairement à son maître Platon qui privilégiait les Idées et le monde intelligible, Aristote se tourna vers l'observation du monde sensible. Son œuvre, monumentale et encyclopédique, couvre pratiquement tous les champs du savoir de son époque : de la physique à la biologie, de la logique à l'éthique, de la politique à la poétique. Il fonda sa propre école, le Lycée, où il enseignait en marchant (d'où le nom de philosophie « péripatéticienne »). Sa méthode, fondée sur l'empirisme et la classification, a structuré la pensée scientifique pour près de deux millénaires.
Jeunesse
Né à Stagire, fils d'un médecin de cour, Aristote fut initié très jeune à la biologie et à l'observation de la nature. À 17 ans, il entra à l'Académie de Platon à Athènes, où il resta près de vingt ans, d'abord comme élève, puis comme chercheur et enseignant. Après la mort de Platon en -347, il quitta Athènes et voyagea en Asie Mineure, où il poursuivit ses études biologiques. En -343, le roi Philippe II de Macédoine le nomma précepteur de son fils, le futur Alexandre le Grand, une position qui lui offrit d'immenses ressources pour ses recherches. Il retourna à Athènes en -335 pour fonder le Lycée.
Decouvertes
Les découvertes et contributions d'Aristote sont innombrables. En logique, il inventa le syllogisme, formalisant la pensée déductive dans l'« Organon ». En biologie, il observa et classa plus de 500 espèces animales, introduisant des concepts comme la distinction entre vertébrés/invertébrés. En physique, il élabora une théorie des quatre causes (matérielle, formelle, efficiente, finale) et une cosmologie géocentrique. En métaphysique, il développa les concepts de substance, d'acte et de puissance, et posa la question de l'« être en tant qu'être ». En éthique, il définit le bonheur (eudaimonia) comme l'activité de l'âme selon la vertu, et en politique, il analysa les constitutions de 158 cités.
Methode
La méthode aristotélicienne repose sur un double mouvement : l'épagogè (induction) à partir de l'observation des phénomènes particuliers, suivie de la déduction logique (syllogisme) pour en tirer des connaissances universelles. Il prônait une approche empirique et systématique, collectant des données avant de les organiser en catégories. Sa démarche était téléologique : il cherchait à comprendre la « cause finale » ou le but de chaque être et phénomène. Cette recherche des causes (aitiai) est au cœur de sa philosophie naturelle.
Reconnaissance
De son vivant, Aristote était reconnu comme un maître et un érudit, protégé par Alexandre. Après sa mort, son influence connut des hauts et des bas. Son œuvre fut préservée et commentée dans le monde arabo-musulman (par Avicenne, Averroès) avant d'être réintroduite en Occident au Moyen Âge. Thomas Aquinas l'intégra à la théologie chrétienne, faisant de lui « Le Philosophe ». Son autorité devint quasi absolue jusqu'à la Renaissance et la révolution scientifique.
Heritage
L'héritage d'Aristote est paradoxal. D'un côté, sa physique et sa cosmologie, érigées en dogme, furent renversées par Galilée et Newton. De l'autre, sa logique resta la base du raisonnement jusqu'au XIXe siècle. Sa biologie observationnelle fut pionnière. Sa philosophie pratique (éthique, politique) et sa métaphysique continuent d'être des références majeures. Il a inventé le vocabulaire et les cadres conceptuels (catégories, substance, accident, potentiel/actuel) sans lesquels une grande partie de la philosophie occidentale est incompréhensible. Il incarne l'idéal du savoir universel et systématique.
