Introduction
Le virus Zika (ZIKV) est un arbovirus appartenant à la famille des Flaviviridae, du genre Flavivirus, au même titre que les virus de la dengue, de la fièvre jaune et du chikungunya. Identifié pour la première fois en Ouganda en 1947, il est resté relativement discret pendant des décennies avant d'émerger de manière explosive au XXIe siècle, provoquant une pandémie qui a révélé son potentiel pathogène sévère, notamment pour les femmes enceintes.
Description
Le virus Zika se transmet principalement par la piqûre de moustiques infectés, principalement Aedes aegypti et Aedes albopictus (moustique tigre), actifs le jour. D'autres modes de transmission ont été documentés : transmission sexuelle (la plus fréquente après la transmission vectorielle), transmission materno-fœtale, et transmission par transfusion sanguine. L'infection est asymptomatique dans environ 80% des cas. Lorsqu'ils apparaissent, les symptômes sont généralement légers et durent de 2 à 7 jours : fièvre modérée, éruption cutanée (exanthème), conjonctivite, douleurs musculaires et articulaires, maux de tête et malaise. La particularité et la gravité du virus résident dans ses complications. Chez la femme enceinte, l'infection peut traverser le placenta et infecter le fœtus, entraînant un risque élevé de microcéphalie (développement insuffisant du crâne et du cerveau) et d'autres anomalies cérébrales congénitales regroupées sous le nom de syndrome congénital à virus Zika. Chez l'adulte, le virus est associé à un risque accru de développer le syndrome de Guillain-Barré, une maladie neurologique rare mais grave qui attaque le système nerveux périphérique, pouvant entraîner une paralysie.
Histoire
Le virus Zika a été isolé pour la première fois en avril 1947 à partir d'un singe rhésus dans la forêt de Zika en Ouganda, d'où son nom. Le premier cas humain a été détecté en 1952 en Ouganda et en Tanzanie. Pendant plus d'un demi-siècle, seuls des cas sporadiques et des petites épidémies ont été signalés en Afrique et en Asie du Sud-Est. La donne a changé en 2007 avec une première épidémie majeure sur l'île de Yap en Micronésie, touchant environ 75% de la population. En 2013-2014, une importante épidémie a frappé la Polynésie française, où le lien avec le syndrome de Guillain-Barré a été établi pour la première fois. Le tournant mondial est survenu en 2015, lorsque le virus a émergé au Brésil et s'est propagé de manière explosive à travers les Amériques. C'est à cette période que le lien terrifiant entre l'infection pendant la grossesse et la microcéphalie a été découvert, déclenchant une alerte sanitaire mondiale de l'OMS en février 2016. Depuis, le virus a été signalé dans plus de 86 pays et territoires.
Caracteristiques
Le virus Zika est un virus à ARN simple brin à polarité positive, enveloppé. Son génome code pour trois protéines structurales (capside, prM, enveloppe) et sept protéines non structurales. Le principal réservoir du virus est l'être humain, bien que des primates non humains puissent également être infectés. Le cycle de transmission est principalement homme-moustique-homme. Sa caractéristique épidémiologique la plus marquante est sa capacité à provoquer des épidémies de grande ampleur dans des populations naïves (n'ayant jamais été exposées). Contrairement à d'autres flavivirus, il possède une tropisme particulier pour les tissus nerveux et le tissu placentaire. Il peut persister longtemps dans certains fluides corporels, comme le sperme (plusieurs mois), expliquant le risque de transmission sexuelle prolongée.
Importance
L'épidémie de Zika de 2015-2016 a constitué une urgence de santé publique de portée internationale. Elle a eu un impact sociétal, économique et sanitaire profond, en particulier au Brésil. La crainte des malformations congénitales a conduit de nombreux gouvernements à recommander aux femmes de reporter leurs projets de grossesse, et aux voyageurs de prendre des précautions extrêmes. L'épidémie a mis en lumière l'interconnexion mondiale et la vulnérabilité face aux maladies émergentes véhiculées par des vecteurs ubiquitaires comme Aedes. Elle a stimulé la recherche vaccinale (plusieurs candidats sont en essais cliniques) et renforcé les stratégies de lutte antivectorielle. Le virus Zika reste un problème de santé publique dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales, et un rappel des défis posés par les arboviroses dans un contexte de changement climatique et de mondialisation.
