Introduction
Les maladies cardiovasculaires (MCV) désignent un groupe hétérogène de pathologies touchant le système circulatoire, englobant le cœur (cardio) et les vaisseaux sanguins (vasculaire). Selon l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), elles sont responsables d'environ 17,9 millions de décès par an, représentant ainsi près d'un tiers de la mortalité mondiale. Leur prévalence et leur impact en font un enjeu majeur de santé publique à l'échelle planétaire, avec des facteurs de risque modifiables et non modifiables.
Description
Les MCV se déclinent en plusieurs catégories principales. La cardiopathie coronarienne (ou maladie coronarienne) est la plus courante, caractérisée par l'athérosclérose des artères coronaires, c'est-à-dire la formation de plaques d'athérome (dépôts de lipides, de calcium et de tissu fibreux) qui réduisent le flux sanguin vers le muscle cardiaque, pouvant mener à l'angine de poitrine ou à l'infarctus du myocarde (crise cardiaque). L'accident vasculaire cérébral (AVC) survient lorsque l'apport sanguin à une partie du cerveau est interrompu (AVC ischémique, le plus fréquent) ou lorsqu'un vaisseau sanguin cérébral se rompt (AVC hémorragique). L'insuffisance cardiaque correspond à l'incapacité du cœur à pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins de l'organisme. D'autres formes incluent les maladies cérébrovasculaires, les maladies artérielles périphériques, les cardiopathies rhumatismales, les malformations cardiaques congénitales et les thromboses veineuses profondes. Les mécanismes physiopathologiques sous-jacents impliquent principalement l'athérosclérose, l'hypertension artérielle, l'inflammation et la formation de caillots sanguins (thrombose).
Histoire
La reconnaissance des MCV en tant qu'entité pathologique majeure est relativement récente. Pendant des siècles, les causes de mort subite étaient souvent inexpliquées. Au 17e siècle, William Harvey décrit la circulation sanguine, posant les bases de la physiologie cardiovasculaire. Au 18e siècle, des médecins comme Giovanni Battista Morgagni établissent des liens entre les symptômes cliniques et les lésions anatomiques observées lors d'autopsies. Le tournant survient au 20e siècle avec l'épidémie de maladies coronariennes dans les pays industrialisés, notamment à partir des années 1920-1930. Des études épidémiologiques fondatrices, comme l'étude de Framingham initiée en 1948 aux États-Unis, ont permis d'identifier systématiquement les principaux facteurs de risque (hypertension, cholestérol, tabagisme, etc.), révolutionnant la prévention. Les progrès thérapeutiques ont été spectaculaires : développement des médicaments antihypertenseurs et hypolipémiants, de la chirurgie de pontage coronarien (années 1960), de l'angioplastie coronaire (années 1970), et des défibrillateurs implantables.
Caracteristiques
Les MCV présentent des caractéristiques communes et distinctes. Leur développement est généralement silencieux et progressif sur des décennies, les symptômes n'apparaissant souvent qu'à un stade avancé. Les facteurs de risque sont classés en deux groupes : non modifiables (âge, sexe masculin, antécédents familiaux, prédispositions génétiques) et modifiables, sur lesquels il est possible d'agir. Ces derniers incluent le tabagisme, une alimentation déséquilibrée (riche en graisses saturées, sel, sucres), la sédentarité, l'obésité, l'hypertension artérielle, le diabète sucré et la dyslipidémie (taux élevé de cholestérol LDL). Le diagnostic repose sur un ensemble d'examens : électrocardiogramme (ECG), échocardiographie, épreuve d'effort, coronarographie, scanner cardiaque et dosages sanguins (troponine, BNP). La prise en charge est multidisciplinaire, alliant prévention primaire et secondaire, traitements médicamenteux (antiagrégants plaquettaires, bêta-bloquants, statines, IEC), interventions percutanées et chirurgie.
Importance
L'importance des MCV est colossale, tant sur le plan humain qu'économique. Elles sont la principale cause de décès et d'invalidité dans le monde, avec un fardeau qui pèse de plus en plus sur les pays à revenu faible ou intermédiaire. Outre la mortalité, elles entraînent une morbidité importante (insuffisance cardiaque chronique, séquelles d'AVC) réduisant considérablement la qualité de vie et l'autonomie des patients. L'impact économique est lié aux coûts directs des soins (hospitalisations, médicaments, interventions) et aux coûts indirects (perte de productivité, invalidité). La lutte contre les MCV est une priorité de l'OMS, avec des objectifs de réduction des facteurs de risque comportementaux et métaboliques. La recherche actuelle se concentre sur les médicaments innovants (inhibeurs de la PCSK9), la médecine régénérative, la télémédecine et les approches de médecine de précision basées sur la génomique.
