Introduction
Internet représente l'une des innovations les plus transformatrices de l'histoire humaine, une infrastructure décentralisée qui a révolutionné la communication, l'accès à l'information, le commerce, la culture et la politique. Son développement n'est pas l'œuvre d'un seul inventeur, mais le fruit d'une collaboration internationale étalée sur plusieurs décennies, mêlant recherche militaire, scientifique et académique.
Contexte
Le contexte de la Guerre Froide est fondamental. Dans les années 1960, la RAND Corporation et le département de la Défense américain (ARPA) cherchaient à créer un réseau de communication résilient, capable de survivre à une attaque nucléaire. L'idée était de concevoir un réseau sans centre névralgique, où l'information pourrait trouver son chemin par elle-même via des nœuds interconnectés. Ce concept de « commutation de paquets », théorisé par Paul Baran et Donald Davies, s'opposait aux réseaux téléphoniques centralisés traditionnels.
Inventeur
Il est plus juste de parler de pionniers fondateurs. Vinton Cerf et Robert Kahn (États-Unis) sont considérés comme les « pères d'Internet » pour avoir conçu et développé les protocoles TCP/IP dans les années 1970, le langage commun qui permet à tous les réseaux de s'interconnecter. Tim Berners-Lee (Royaume-Uni), physicien au CERN, est quant à lui l'inventeur du World Wide Web en 1989-1991. Il a créé les trois technologies fondamentales du Web : le HTML (langage de balisage), le HTTP (protocole de transfert) et les URL (adressage), ainsi que le premier navigateur.
Fonctionnement
Internet fonctionne sur le principe de la commutation de paquets et du modèle client-serveur. Les données (email, page web, vidéo) sont découpées en petits paquets numérotés. Chaque paquet voyage indépendamment à travers le réseau, guidé par des routeurs qui lisent son adresse IP de destination (un identifiant unique pour chaque appareil connecté). Les protocoles TCP/IP garantissent que tous les paquets arrivent à bon port et sont réassemblés dans le bon ordre. Le DNS (Domain Name System) agit comme un annuaire, traduisant les noms de domaine lisibles (comme www.example.com) en adresses IP numériques.
Evolution
L'évolution est marquée par des phases clés : 1) ARPANET (1969), le premier réseau à commutation de paquets reliant quatre universités. 2) L'adoption standard de TCP/IP (1er janvier 1983, considéré comme la « naissance » d'Internet). 3) La création du World Wide Web (1991), qui rend le réseau accessible au grand public via une interface graphique. 4) Le boom commercial des années 1990 (navigateurs Netscape, Internet Explorer). 5) L'ère du Web 2.0 et des médias sociaux (années 2000), puis l'avènement du mobile et du cloud computing.
Impact
L'impact d'Internet est omniprésent et profond. Il a démocratisé l'accès à l'information, transformé les médias et le journalisme, et créé de nouvelles industries (e-commerce, SaaS, réseaux sociaux). Il a modifié les interactions sociales, la vie politique (mouvements sociaux, désinformation) et les dynamiques économiques (travail à distance, économie de plateforme). Il pose également des défis majeurs en matière de vie privée, de cybersécurité, de fracture numérique et de régulation des contenus. C'est désormais une infrastructure critique pour le fonctionnement des sociétés modernes.
