Introduction
Le sang est l'un des fluides corporels les plus essentiels, souvent qualifié de "rivière de la vie". Présent chez tous les vertébrés et de nombreux invertébrés, ce tissu liquide et dynamique est au cœur de presque toutes les fonctions physiologiques. Sa couleur rouge caractéristique, due à l'hémoglobine, et sa circulation incessante en font un symbole universel de vitalité, de force et parfois de mort.
Description
Le sang est un tissu complexe composé d'une partie liquide, le plasma, et d'éléments cellulaires en suspension. Le plasma, qui représente environ 55% du volume sanguin, est un liquide jaunâtre composé à 90% d'eau, mais aussi de protéines (albumine, fibrinogène, immunoglobulines), d'électrolytes, de nutriments, de gaz et de déchets. Les 45% restants sont les éléments figurés : les érythrocytes (globules rouges), les leucocytes (globules blancs) et les thrombocytes (plaquettes). Les globules rouges, dépourvus de noyau, contiennent de l'hémoglobine, une protéine qui fixe et transporte l'oxygène des poumons vers les tissus, et ramène une partie du dioxyde de carbone. Les globules blancs (lymphocytes, monocytes, granulocytes) sont les soldats du système immunitaire, chargés de défendre l'organisme contre les infections. Les plaquettes sont de petits fragments cellulaires essentiels à l'hémostase, le processus de coagulation qui permet de colmater les brèches vasculaires et d'arrêter les saignements.
Histoire
La compréhension du sang a évolué radicalement à travers les âges. Dans l'Antiquité, les Égyptiens et les Grecs (comme Hippocrate) le considéraient comme l'un des quatre humeurs fondamentaux, lié au tempérament sanguin. Galien (IIe siècle) pensait qu'il était produit par le foie et consumé par les organes. La révolution scientifique arrive avec William Harvey qui, en 1628, démontre expérimentalement la circulation sanguine en circuit fermé, réfutant les théories de Galien. La découverte des groupes sanguins par Karl Landsteiner en 1900 (système ABO) a rendu les transfusions sûres et a marqué la naissance de l'hématologie moderne. L'invention du microscope a permis d'observer les cellules sanguines, et le XXe siècle a vu l'élucidation des mécanismes de la coagulation et des maladies hématologiques.
Caracteristiques
Un adulte possède en moyenne 5 à 6 litres de sang, soit environ 7 à 8% de sa masse corporelle. Il a un pH légèrement alcalin, compris entre 7,35 et 7,45. Sa viscosité est environ 4 à 5 fois supérieure à celle de l'eau. La moelle osseuse rouge, située dans les os plats (sternum, bassin, côtes), est le site principal de l'hématopoïèse, la production continue des cellules sanguines. La durée de vie des éléments figurés est limitée : environ 120 jours pour un globule rouge, de quelques heures à plusieurs années pour un globule blanc, et 7 à 10 jours pour une plaquette. Le sang est classé en groupes (A, B, AB, O) selon la présence d'antigènes à la surface des globules rouges, et en Rhésus positif ou négatif, ce qui est crucial pour la compatibilité transfusionnelle et la grossesse.
Importance
L'importance du sang est systémique et vitale. 1) Transport : il est le principal vecteur de l'oxygène (O2) et des nutriments (glucose, acides aminés, lipides) vers toutes les cellules, et évacue le dioxyde de carbone (CO2) et les déchets métaboliques (urée) vers les organes d'élimination (poumons, reins, foie). 2) Défense : les leucocytes et les anticorps circulants forment une ligne de défense mobile contre les pathogènes. 3) Homéostasie : il régule la température corporelle par la vasodilatation/vasoconstriction, maintient l'équilibre hydrique et acido-basique, et distribue les hormones. 4) Réparation : la coagulation prévient les hémorragies et initie la cicatrisation. Sans circulation sanguine, les tissus sont privés d'oxygène et meurent en quelques minutes (pour le cerveau). Les pathologies sanguines (anémies, leucémies, hémophilies, thromboses) ont donc des conséquences majeures sur la santé.
