Introduction
La rose, souvent qualifiée de 'reine des fleurs', est une plante arbustive aux fleurs complexes et parfumées qui occupe une place unique dans l'histoire humaine, l'horticulture, la culture et l'économie. Son influence s'étend des jardins ornementaux à la parfumerie de luxe, en passant par la gastronomie et la médecine traditionnelle. Sa domestication et son amélioration par l'homme en ont fait l'une des plantes ornementales les plus diversifiées au monde.
Description
Le genre Rosa comprend plus de 100 espèces sauvages (rosiers botaniques) et des dizaines de milliers de cultivars. Les rosiers sont généralement des arbustes épineux (aiguillons) aux feuilles composées et pennées. La fleur, typiquement composée de cinq pétales chez les espèces sauvages, peut en compter des dizaines, voire des centaines, chez les variétés horticoles (roses doubles ou pleines). Les fruits, appelés cynorhodons ou églantiers, sont riches en vitamine C. Les rosiers sont classés en grandes catégories horticoles : rosiers anciens (galliques, damas, centfeuilles), rosiers modernes (hybrides de thé, floribundas, grimpants, paysagers), et rosiers botaniques.
Histoire
L'histoire de la rose remonte à plus de 35 millions d'années, comme en attestent des fossiles. Sa culture débuta il y a environ 5 000 ans en Chine, puis se développa en Perse, en Grèce et dans l'Empire romain, où elle était utilisée pour orner les fêtes, ses pétales servaient de confettis. Au Moyen Âge, les roses étaient principalement cultivées dans les monastères pour leurs vertus médicinales. La rose de Damas et la rose de Provins (Rosa gallica) furent introduites en Europe après les croisades. L'âge d'or de la rose commence au 19ème siècle avec l'arrivée en Europe des roses thé de Chine, permettant des croisements qui donnèrent naissance aux rosiers modernes remontants (qui fleurissent plusieurs fois). L'impératrice Joséphine Bonaparte joua un rôle crucial en créant une collection incomparable à la Malmaison, stimulant les travaux des hybrideurs.
Caracteristiques
Les caractéristiques des roses sont d'une extrême diversité. **Morphologie** : Port érigé, grimpant ou couvre-sol. Feuillage vert plus ou moins lustré. Fleurs solitaires ou en bouquets, de 1 à 20 cm de diamètre, aux formes variées (en coupe, globuleuse, plate). **Couleurs** : Toutes les nuances existent, du blanc pur au pourpre presque noir, en passant par le jaune, l'orange, le rose et le rouge, à l'exception du bleu vrai (bien que certains cultivars violets s'en approchent). **Parfum** : Les fragrances, produites par des essences dans les pétales, sont classées en familles : rose typique, fruité, épicé, myrrhe, musc, thé, etc. **Rusticité** : Variable selon les espèces et cultivars, certaines supportant des températures très basses. **Floraison** : Unique (non-remontante) ou remontante (de mai aux gelées).
Importance
L'importance de la rose est multiforme. **Culturelle et symbolique** : Elle est un symbole puissant dans l'art, la littérature et l'héraldique (rose rouge de Lancastre, rose blanche d'York, rose de l'État de New York). La rose rouge incarne l'amour passionnel, la blanche la pureté, la jaune l'amitié ou la jalousie. **Économique** : Elle est au cœur d'une industrie florale mondiale massive (fleurs coupées, plants). La ville de Grasse est le berceau de la parfumerie à base de rose de Mai (Rosa centifolia). L'essence de rose (otto ou absolu), extraite principalement de Rosa damascena (rose de Damas) en Bulgarie et Turquie, est l'une des matières premières les plus chères au monde. **Médicinale et culinaire** : Les pétales sont comestibles (confiture, sucre, sirop). L'eau de rose est utilisée en pâtisserie au Moyen-Orient. Les cynorhodons sont utilisés en tisanes et compléments alimentaires. **Écologique** : Les rosiers botaniques et certains cultivars anciens fournissent du pollen et des cynorhodons pour la faune, notamment les oiseaux en hiver.
