Introduction
Le jasmin, avec son parfum nocturne et envoûtant, est l'une des fleurs les plus emblématiques et culturellement chargées au monde. Bien au-delà de son simple attrait ornemental, il incarne un lien profond entre la nature, l'art olfactif et les traditions humaines, traversant les continents et les siècles. De l'Asie à la Méditerranée, il est synonyme de sensualité, de spiritualité et de raffinement, faisant de lui une plante d'une richesse botanique et symbolique exceptionnelle.
Description
Le genre *Jasminum* comprend environ 200 espèces de plantes à feuilles persistantes ou caduques, principalement des arbustes grimpants ou volubiles. Ses feuilles sont opposées, généralement pennées, composées de 5 à 9 folioles ovales et pointues. La caractéristique la plus célèbre du jasmin est sa fleur, généralement blanche (parfois jaune ou rose), en forme d'étoile ou de tube, comptant le plus souvent cinq à neuf pétales. La floraison, souvent estivale, peut être remontante. Le parfum, intense et sucré, est principalement libéré le soir, une stratégie pour attirer les pollinisateurs nocturnes comme les papillons de nuit. Parmi les espèces les plus connues, on trouve le Jasmin officinal (*Jasminum officinale*), ou jasmin commun, le Jasmin d'Espagne (*Jasminum grandiflorum*), très utilisé en parfumerie, et le Jasmin sambac (*Jasminum sambac*), aux fleurs plus arrondies, sacré en Inde et aux Philippines.
Histoire
L'histoire du jasmin est ancienne et voyageuse. Originaire des contreforts de l'Himalaya (Inde, Népal) et de certaines régions de Chine, il fut introduit en Égypte vers l'an 1000 avant notre ère. Les Arabes jouèrent un rôle crucial dans sa diffusion vers le bassin méditerranéen, notamment en Andalousie et dans le sud de la France au XVIe siècle. En Europe, il devint un symbole d'amour et de romance. En Asie, son histoire est encore plus profonde : en Inde, le *Jasminum sambac* (appelé « Mogra » ou « Belle de nuit ») est utilisé depuis des millénaires dans les cérémonies religieuses, les guirlandes de bienvenue et la décoration des cheveux. En Chine, il est cultivé depuis la dynastie des Song (960-1279) pour parfumer le thé, une tradition qui perdure. La ville de Grasse, capitale mondiale du parfum en France, a construit une partie de sa renommée sur la culture du jasmin à partir du XVIIe siècle.
Caracteristiques
Les caractéristiques botaniques et chimiques du jasmin sont fascinantes. C'est une plante héliophile qui a besoin de soleil mais supporte la mi-ombre. Elle préfère un sol bien drainé, fertile et une exposition chaude. Sa croissance est rapide et elle peut atteindre plusieurs mètres de hauteur avec un support. Le parfum mythique de ses fleurs est dû à un mélange complexe de molécules aromatiques, principalement le benzyl acétate, le linalol, le jasmonate de méthyle et l'indole (ce dernier, présent en infime quantité, apporte une note animale et puissante). L'extraction de cette essence est un processus délicat et coûteux : il faut environ 8 000 fleurs, récoltées manuellement à l'aube lorsque le parfum est le plus concentré, pour produire un seul gramme d'absolue de jasmin, obtenue par enfleurage à froid ou extraction par solvants.
Importance
L'importance du jasmin est multiforme. En parfumerie, il est un pilier incontournable, une « note de cœur » dans d'innombrables fragrances, des plus classiques aux plus modernes. En aromathérapie, son huile essentielle est réputée pour ses propriétés apaisantes, antidépressives et équilibrantes. En phytothérapie et en cuisine, les fleurs de jasmin sambac sont utilisées pour préparer le fameux thé au jasmin, mais aussi des sirops, des glaces ou des pâtisseries. Culturellement, c'est une fleur hautement symbolique : fleur nationale de plusieurs pays (Philippines, Pakistan, Tunisie), elle représente la pureté en Indonésie, la maternité en Thaïlande, et est un puissant symbole de révolution et d'espoir lors du « Printemps arabe » de 2011, notamment en Tunisie. Son impact économique est significatif dans les régions de production comme Grasse en France, l'Égypte, l'Inde et la Chine.
