Introduction
Le chrysanthème (genre *Chrysanthemum*) est l'une des fleurs les plus cultivées et symboliquement chargées au monde. Originaire d'Asie du Nord-Est, il a conquis les jardins et les esprits à travers les continents, incarnant des valeurs diamétralement opposées selon les cultures. Sa floraison automnale spectaculaire et sa grande diversité morphologique en font une plante ornementale de premier plan, mais aussi un objet d'étude botanique et un acteur économique important dans l'industrie horticole.
Description
Le chrysanthème est une plante herbacée, vivace ou annuelle selon les espèces et cultivars. Ses feuilles sont alternes, souvent lobées et aromatiques. La caractéristique la plus remarquable est son inflorescence, un capitule composé de deux types de fleurs : des fleurons tubulés (ou disquaires) au centre, généralement jaunes, et des fleurons ligulés (ou rayonnants) à la périphérie, souvent confondus avec des pétales. La sélection horticole a donné naissance à une incroyable diversité de formes : pompons, incurvés, récurvés, araignées, ou encore à fleurs d'anémone. Les couleurs s'étendent du blanc pur au violet foncé, en passant par toutes les nuances de jaune, orange, rose, rouge et bronze, avec parfois des dégradés complexes.
Histoire
La culture du chrysanthème (*Chrysanthemum × morifolium*) débute en Chine vers le XVe siècle avant notre ère, d'abord pour ses propriétés médicinales et culinaires. Il est mentionné dans les écrits de Confucius. La plante arrive au Japon aux alentours du VIIIe siècle, où elle est adoptée par la famille impériale. L'empereur Go-Toba en fait son emblème personnel au XIIe siècle, donnant naissance au « Trône du Chrysanthème » et à l'Ordre suprême du Chrysanthème, la plus haute distinction du pays. La fleur est introduite en Europe à la fin du XVIIe siècle, probablement par des navigateurs néerlandais. En France, sa popularité explose au XIXe siècle, mais son association avec la floraison de la Toussaint, initiée par le président Raymond Poincaré en 1919 pour honorer les morts de la Première Guerre mondiale, a durablement marqué sa symbolique dans l'Hexagone.
Caracteristiques
Les chrysanthèmes sont des plantes dites de « jours courts » (plantes nyctipériodiques), c'est-à-dire que l'induction florale est déclenchée lorsque la durée de la nuit dépasse celle du jour, ce qui explique leur floraison automnale. Ils sont généralement rustiques, mais les cultivars horticoles sophistiqués sont souvent cultivés comme annuels sous nos climats. Leur multiplication se fait principalement par bouturage pour préserver les caractéristiques des cultivars. Ils apprécient un sol riche, bien drainé et une exposition ensoleillée. Outre leur valeur ornementale, certaines espèces contiennent des pyréthrines, des composés naturels utilisés comme insecticide dans l'agriculture biologique.
Importance
L'importance du chrysanthème est à la fois culturelle, économique et environnementale. Culturellement, il est l'emblème national du Japon et un symbole central de la fête impériale de la Joie (*Kiku no Sekku*). En Chine, il représente l'automne, l'élégance et la retraite studieuse. En Belgique et en France, il est indissociable de la commémoration du 1er novembre. Économiquement, c'est l'une des fleurs coupées et en pot les plus vendues au monde, avec une industrie de sélection et de production très intensive. Environnementalement, certaines espèces sont utilisées en phytoremédiation pour dépolluer les sols, et les pyréthrines extraites du *Chrysanthemum cinerariifolium* offrent une alternative aux pesticides de synthèse. En médecine traditionnelle chinoise, les fleurs sont utilisées en infusion pour leurs propriétés anti-inflammatoires et calmantes.
