Introduction
Le chene est l'un des arbres les plus emblematiques de l'hemisphere Nord. Avec environ 600 especes reparties en Europe, Amerique du Nord et Asie, il domine de nombreuses forets temperees. Symbole de force, de sagesse et de longevite depuis l'Antiquite, il occupe une place centrale dans la culture, l'economie et l'ecologie de nos regions.
Description
Les chenes sont des arbres de grande taille, pouvant atteindre 40 m de haut et vivre plusieurs siecles. Leur tronc massif, souvent tortueux, porte une ecorce caracteristique (lisse puis crevasseee). Les feuilles presentent des lobes arrondis (chene pedoncule) ou pointus (chene rouge d'Amerique). Le fruit, le gland, est une source de nourriture essentielle pour la faune forestiere.
Especes Principales
En Europe, les especes les plus courantes sont le chene pedoncule (Quercus robur) et le chene sessile (Q. petraea) a feuilles caduques, et le chene vert (Q. ilex) a feuilles persistantes en region mediterraneenne. En Amerique du Nord, le chene rouge (Q. rubra), le chene blanc (Q. alba) et le chene des marais dominent. Chaque espece a ses caracteristiques propres.
Ecologie
Le chene est une espece cle des ecosystemes forestiers. Un seul chene peut abriter plus de 500 especes d'insectes, d'oiseaux et de champignons. Ses glands nourrissent sangliers, ecureuils, geais, et anciennement les porcs domestiques (glandee). Son systeme racinaire stabilise les sols. Les chenes sequestrent d'importantes quantites de carbone.
Usages
Le bois de chene est tres prise : construction navale historique (charpentes de cathedrales, navires), menuiserie, parquet, tonnellerie (vins et spiritueux). Son tanin est utilise pour le tannage du cuir. Le liege provient de l'ecorce du chene-liege (Q. suber). Les glands ont servi d'aliment humain en periode de disette et nourrissent encore les porcs iberiques (jamon).
Symbolisme
Le chene est un arbre sacre dans de nombreuses cultures. Chez les Celtes, il etait venere par les druides. Dans la mythologie grecque, il etait consacre a Zeus. Il symbolise la force, la longevite, la justice (arbre des rois, tribunaux sous les chenes). En France, le chene est l'arbre national officieux.
