Introduction
La fluorite, également appelée fluorine ou spath fluor, est l'un des minéraux les plus colorés et les plus répandus dans le monde. Sa formule chimique est CaF₂ (fluorure de calcium). Elle doit son nom au latin 'fluere', signifiant 'couler', en référence à son utilisation comme fondant dans les procédés métallurgiques. Alliant beauté esthétique et utilité industrielle cruciale, la fluorite fascine autant les collectionneurs que les ingénieurs.
Description
La fluorite se présente le plus souvent sous forme de cristaux cubiques, parfois modifiés en octaèdres ou dodécaèdres. Sa dureté est relativement faible (4 sur l'échelle de Mohs), ce qui la rend facile à rayer avec un couteau. Sa clivage est parfait selon les faces de l'octaèdre, produisant des fragments de forme octaédrique caractéristiques. Sa transparence va de transparente à translucide, avec un éclat vitreux prononcé. La caractéristique la plus frappante de la fluorite est sa variété chromatique : elle peut être incolore, violette (la plus célèbre), bleue, verte, jaune, rose, rouge ou brune. Ces couleurs sont souvent dues à des impuretés (terres rares comme l'yttrium ou le cérium), à des défauts de réseau cristallin ou à une irradiation naturelle. De nombreux spécimens présentent des zonations ou des bandes de couleurs multiples. Une propriété optique majeure est sa fluorescence : sous lumière ultraviolette (UV), de nombreux échantillons émettent une lueur bleu-violet caractéristique, phénomène qui a donné son nom à la fluorescence en général.
Histoire
Utilisée depuis l'Antiquité comme pierre ornementale et pour fabriquer des vases et statuettes (comme le célèbre 'Vase aux Souris' en fluorite violette des Romains), la fluorite a été scientifiquement décrite en 1530 par Georgius Agricola. Sa nature chimique a été élucidée plus tard, et c'est le chimiste André-Marie Ampère qui, en 1810, suggéra qu'elle contenait un nouvel élément. Henri Moissan isola finalement le fluor (un gaz extrêmement réactif et dangereux) à partir de fluorite en 1886, une réalisation qui lui valut le prix Nobel de Chimie en 1906. Historiquement, les gisements anglais du Derbyshire ont fourni des spécimens remarquables, donnant le terme 'Blue John' à une variété fibreuse et zonée bleue et jaune, exploitée depuis le XVIIIe siècle pour la joaillerie et les objets décoratifs.
Caracteristiques
**Formule chimique :** CaF₂ (Fluorure de calcium). **Système cristallin :** Cubique. **Couleur :** Très variable (incolore, violet, bleu, vert, jaune, etc.). **Clivage :** Parfait à octaédrique. **Dureté (Mohs) :** 4. **Densité :** Environ 3,18. **Éclat :** Vitreux. **Trace :** Blanche. **Transparence :** Transparente à translucide. **Propriétés spéciales :** Fluorescence (souvent bleue sous UV), thermoluminescence, et parfois phosphorescence. Peut être triboluminescente (émet de la lumière lorsqu'on la broie). **Gisements :** On la trouve dans des veines hydrothermales, souvent associée à des minerais métalliques (plomb, zinc, argent) et à des roches granitiques. Les gisements notables se situent en Chine (le premier producteur mondial), au Mexique, en Afrique du Sud, en Mongolie, en Russie, en Espagne, en Angleterre et aux États-Unis (Illinois, Kentucky).
Importance
La fluorite est un minerai industriel stratégique de première importance. Son utilisation principale (environ 60% de la production) est comme fondant dans la sidérurgie et la production d'aluminium, où elle abaisse le point de fusion des scories et améliore leur fluidité. Environ 30% de la production sert à la fabrication d'acide fluorhydrique (HF), lui-même utilisé pour produire les fluorocarbures (réfrigérants, Téflon), les fluorures (additif pour l'eau et le dentifrice) et divers produits chimiques. Le reste est utilisé dans l'industrie du verre et de la céramique (pour les émaux opaques) et, pour les cristaux de qualité optique, dans la fabrication de lentilles apochromatiques (en raison de sa très faible dispersion lumineuse). En gemmologie, elle est taillée pour les collectionneurs en raison de sa beauté, mais sa faible dureté la rend peu adaptée aux bijoux de port courant. Elle est également très prisée par les minéralogistes amateurs pour la perfection et la couleur de ses cristaux.
