Introduction
La forêt tropicale humide de Bornéo, partagée entre la Malaisie (Sabah et Sarawak), l'Indonésie (Kalimantan) et le sultanat de Brunei, est un joyau écologique planétaire. Elle représente un vestige des forêts primaires qui couvraient autrefois une grande partie de l'Asie du Sud-Est. Sa complexité, son ancienneté et son isolement relatif en ont fait un laboratoire d'évolution unique, donnant naissance à une faune et une flore d'une richesse inégalée, dont une grande partie reste encore à découvrir par la science.
Description
La forêt de Bornéo s'étend sur environ 740 000 km², ce qui en fait la troisième plus grande île du monde. Son paysage est extrêmement varié, allant des basses terres de mangrove et de tourbières, qui stockent d'immenses quantités de carbone, aux forêts de diptérocarpacées des collines, jusqu'aux forêts nuageuses et aux prairies alpines du mont Kinabalu (4 095 m). Le climat est équatorial, chaud et humide toute l'année, avec des précipitations abondantes. Cette diversité d'habitats explique en partie son incroyable biodiversité. La canopée, dense et stratifiée, peut atteindre plus de 45 mètres de haut, avec des émergents dépassant les 60 mètres, comme le majestueux Shorea faguetiana.
Histoire
La forêt de Bornéo est un écosystème ancien, ayant survécu aux glaciations du Pléistocène, ce qui lui a permis de servir de refuge à de nombreuses espèces. Son histoire humaine est également ancienne, avec des traces de présence datant d'au moins 40 000 ans. Les peuples autochtones, comme les Dayaks, ont développé un mode de vie en symbiose avec la forêt, pratiquant une agriculture itinérante sur brûlis à petite échelle et durable. L'histoire moderne de Bornéo est marquée par l'exploitation coloniale des ressources (caoutchouc, bois) à partir du XIXe siècle, puis par une accélération dramatique de la déforestation à partir des années 1970-1980, avec l'essor de l'industrie du bois tropical, suivie par l'expansion massive des plantations de palmiers à huile.
Caracteristiques
La caractéristique principale de Bornéo est son endémisme exceptionnel. On y trouve plus de 15 000 espèces de plantes à fleurs, dont 6 000 sont endémiques, comme la célèbre Rafflesia arnoldii, la plus grande fleur du monde. La faune est tout aussi remarquable : l'orang-outan de Bornéo (Pongo pygmaeus), le nasique, l'éléphant pygmée de Bornéo, la panthère nébuleuse, le calao rhinocéros et plus de 600 espèces d'oiseaux. Les forêts de tourbières, qui peuvent atteindre 20 mètres d'épaisseur, sont une caractéristique écologique majeure ; elles stockent jusqu'à 70 milliards de tonnes de carbone, mais sont vulnérables au drainage et aux incendies. La forêt est aussi le théâtre de phénomènes uniques comme les « mast » (fructification synchronisée massive) des arbres, qui influencent toute la chaîne alimentaire.
Importance
L'importance de la forêt de Bornéo est à la fois écologique, climatique et culturelle. Écologiquement, c'est un point chaud de biodiversité mondial, un réservoir génétique inestimable et un sanctuaire pour des espèces menacées d'extinction. Climatiquement, ses tourbières et sa biomasse forestière sont des puits de carbone cruciaux pour la régulation du climat ; leur destruction libère d'énormes quantités de CO2. Culturellement, elle est le territoire et la source de subsistance de dizaines de groupes ethniques autochtones. Sa préservation est donc un enjeu global. Des efforts de conservation existent, comme le « Heart of Borneo », une initiative transfrontalière visant à protéger 220 000 km² de forêt, et la création de réserves et de parcs nationaux. Cependant, la pression économique liée à l'huile de palme, au bois et aux mines reste immense.
