Introduction
Le requin-marteau est l'un des poissons les plus reconnaissables au monde, appartenant à la famille des Sphyrnidae. Son nom provient de la forme distinctive et aplatie de sa tête, appelée céphalofoil, qui évoque la tête d'un marteau. Cette famille comprend neuf espèces distinctes, allant du petit requin-marteau halicorne (Sphyrna tiburo) d'environ 1 mètre au grand requin-marteau (Sphyrna mokarran) qui peut dépasser 6 mètres. Ces prédateurs supérieurs sont à la fois fascinants et essentiels à la santé des océans.
Description
La caractéristique la plus frappante est sans conteste sa tête en forme de T ou de marteau, dont la forme varie selon les espèces. Cette structure, le céphalofoil, n'est pas un handicap mais une adaptation remarquable. Les yeux et les narines sont positionnés aux extrémités de cette 'masse', offrant une vision binoculaire exceptionnelle (une vision stéréoscopique vers l'avant et vers le haut) et un large champ olfactif stéréo pour localiser avec précision l'origine des odeurs. La surface inférieure de la tête est parsemée d'ampoules de Lorenzini, des électrorécepteurs ultrasensibles capables de détecter les champs électriques infimes émis par les proies enfouies dans le sable. Leur corps est fuselé et puissant, avec une première nageoire dorsale haute et falciforme. La coloration va du gris-brun au vert-olive sur le dos, avec un ventre plus clair pour un camouflage par contre-illumination.
Habitat
Les requins-marteaux sont cosmopolites, évoluant principalement dans les eaux côtières chaudes et tempérées, ainsi qu'au large sur les plateaux continentaux. On les trouve dans l'Atlantique, le Pacifique et l'océan Indien. Certaines espèces, comme le requin-marteau halicorne, préfèrent les eaux peu profondes des baies et des estuaires. D'autres, comme le requin-marteau à festons (Sphyrna lewini), effectuent de grandes migrations saisonnières, formant parfois des bancs impressionnants de centaines, voire de milliers d'individus, près des monts sous-marins et des îles océaniques.
Alimentation
Ce sont des prédateurs opportunistes et carnivores au régime varié. Leur menu comprend principalement des poissons osseux, des raies (dont les raies pastenagues, dont ils semblent immunisés contre le venin), des crustacés (crabes, crevettes) et des céphalopodes (seiches, calmars). Le grand requin-marteau se nourrit également d'autres requins, y compris de plus petites espèces de marteaux. Leur technique de chasse utilise pleinement leurs sens : ils utilisent leur tête pour clouer les raies au fond et parcourent les fonds sableux pour débusquer, grâce à leur électroréception, des proies cachées.
Reproduction
Les requins-marteaux sont vivipares placentaires, ce qui signifie que les embryons se développent dans l'utérus de la mère, nourris par un placenta, jusqu'à la naissance. Après un accouplement souvent brutal, la gestation est longue, pouvant durer de 9 à 12 mois selon l'espèce. Les portées sont relativement modestes, allant d'une vingtaine de petits pour le requin-marteau halicorne à une quarantaine pour le grand requin-marteau. Les nouveau-nés, appelés requinons, naissent avec la tête plus arrondie qui se transforme progressivement en la forme caractéristique à mesure qu'ils grandissent. Ils atteignent la maturité sexuelle tardivement, souvent vers 8-10 ans, ce qui les rend vulnérables à la surpêche.
Comportement
Le comportement social varie. Certaines espèces sont plutôt solitaires (grand requin-marteau), tandis que d'autres sont très grégaires, formant de grands bancs structurés par sexe et par taille durant la journée, probablement pour des raisons sociales, de reproduction ou de protection. Ces rassemblements sont parmi les spectacles les plus impressionnants du monde marin. Ce sont également d'excellents nageurs, capables de migrations transocéaniques. Bien que potentiellement dangereux pour l'homme en raison de leur taille, les attaques sont rares et souvent liées à une provocation ou à une confusion.
Conservation
La plupart des espèces de requins-marteaux sont confrontées à des pressions anthropiques sévères. Ils sont particulièrement ciblés par la pêche, notamment pour leurs ailerons (finning) très prisés pour la soupe d'ailerons de requin. Leurs populations ont chuté de façon dramatique, certaines de plus de 80% en quelques décennies. Le requin-marteau à festons et le grand requin-marteau sont classés 'En danger critique d'extinction' par l'UICN. Leur reproduction lente les empêche de se reconstituer rapidement. La conservation passe par des quotas stricts, l'interdiction du finning, la création d'aires marines protégées sur leurs sites de reproduction et une meilleure régulation du commerce international via la CITES.
