Introduction
Le terme 'lézard' désigne un sous-ordre (Lacertilia) au sein de l'ordre des Squamates, qui comprend également les serpents. Avec plus de 7 000 espèces recensées, ils représentent une extraordinaire radiation évolutive. Leur adaptation à des environnements extrêmes et leurs stratégies de survie uniques en font des sujets d'étude fascinants en biologie.
Description
Les lézards possèdent un corps recouvert d'écailles kératineuses qui les protègent de la déshydratation et des blessures. Leur squelette est typiquement composé d'un crâne, d'une colonne vertébrale, de côtes et, pour la plupart, de quatre membres pentadactyles. Leur mâchoire est puissante, avec des dents généralement coniques. Leur langue est un organe sensoriel crucial, notamment pour les varans et les caméléons. La couleur de leur peau, souvent capable de changements limités (caméléons), sert au camouflage, à la thermorégulation et à la communication. Une caractéristique défensive célèbre est l'autotomie : la capacité à sacrifier volontairement leur queue pour distraire un prédateur, celle-ci repoussant ensuite (souvent différemment).
Habitat
Leur répartition est quasi mondiale, avec une prédominance dans les régions tropicales et subtropicales. On les trouve dans des biomes extrêmement variés : les geckos dans les maisons, les iguanes marins sur les rivages rocheux des Galápagos, les lézards des sables dans les ergs du Sahara, ou les dragons de Komodo dans les forêts sèches indonésiennes. Leur succès est lié à leur ectothermie (dépendance à la chaleur externe), les poussant à adopter des comportements de thermorégulation comme le bain de soleil.
Alimentation
Le régime alimentaire est très diversifié. La majorité sont insectivores (mouches, fourmis, coléoptères). Les plus grandes espèces sont carnivores (oiseaux, petits mammifères, autres reptiles), le dragon de Komodo étant un super-prédateur capable d'abattre des proies de grande taille. Certains, comme l'iguane vert, sont principalement herbivores à l'âge adulte. Les techniques de chasse varient : attente à l'affût, poursuite active, ou projection rapide de la langue collante (geckos, caméléons).
Reproduction
La plupart sont ovipares (pondent des œufs à coquille souple ou dure), mais certaines espèces sont ovovivipares (les œufs éclosent dans le corps de la mère) ou même vivipares. La parade nuptiale peut inclure des changements de couleur, des hochements de tête, des battements de pattes ou des combats rituels entre mâles. Les soins parentaux sont généralement absents, les petits étant autonomes dès l'éclosion ou la naissance.
Comportement
Ce sont majoritairement des animaux diurnes, bien que de nombreux geckos soient nocturnes. Leur communication passe par des postures corporelles, des mouvements de la tête, des extensions de fanons gulaire (comme l'iguane à collier) et parfois des sifflements. Leur territorialité est souvent marquée. Leur métabolisme ectotherme les rend très dépendants des cycles thermiques de leur environnement.
Conservation
Le statut de conservation est très variable. De nombreuses espèces communes (comme le lézard des murailles) sont stables. Cependant, des espèces insulaires ou à aire de répartition restreinte sont gravement menacées par la destruction de l'habitat, les espèces invasives (comme les chats ou les rats), le commerce illégal d'animaux de compagnie et les changements climatiques. Les lézards jouent un rôle écologique essentiel comme prédateurs d'insectes et proies pour d'autres animaux.
