Introduction
Les cacatoès forment une famille (Cacatuidae) distincte au sein des perroquets, comprenant 21 espèces réparties en 7 genres. Ils se distinguent par leur huppe de plumes mobiles sur la tête, leur bec puissant et courbé, et leur absence de la structure de plumes bleues et vertes typique de nombreux autres perroquets. Ce sont des oiseaux charismatiques, très sociaux et dotés d'une intelligence cognitive avancée, qui jouent un rôle écologique clé dans leurs écosystèmes.
Description
Le cacatoès possède une silhouette robuste avec un bec massif, crochu et puissant, capable de casser des noix les plus dures. Sa caractéristique la plus distinctive est sa huppe érectile, qu'il peut dresser ou abaisser pour communiquer ses émotions (excitation, alarme, curiosité). Son plumage est généralement moins coloré que celui des autres perroquets, dominé par le blanc, le gris, le rose ou le noir, souvent avec des touches de jaune, de rouge ou d'orange sur la huppe, les joues ou la queue. Ils ont des pattes zygodactyles (deux doigts vers l'avant, deux vers l'arrière) pour une excellente préhension. Le Cacatoès à huppe jaune (Cacatua galerita) est l'un des plus connus, tandis que le Cacatoès noir (Probosciger aterrimus) est le plus grand de la famille.
Habitat
Les cacatoès sont endémiques de l'Australasie. Leur aire de répartition s'étend des Philippines et de l'Indonésie à travers la Nouvelle-Guinée, jusqu'à l'Australie et les îles Salomon. Ils occupent une grande variété de milieux : forêts tropicales humides (Cacatoès des Moluques), savanes arborées et zones boisées (Cacatoès à huppe jaune), mangroves (Cacatoès de Goffin), et même les zones alpines (Cacatoès à tête rouge). Certaines espèces, comme le Cacatoès rosalbin, se sont adaptées aux zones urbaines et agricoles, où elles peuvent devenir localement envahissantes.
Alimentation
Ce sont principalement des granivores et frugivores. Leur régime se compose de graines, de noix, de baies, de fruits, de racines et d'insectes et leurs larves. Leur bec extrêmement puissant leur permet d'ouvrir des coques très dures, comme celles des noix de macadamia ou des gousses d'eucalyptus. Ils utilisent également leur langue agile pour manipuler la nourriture. Certaines espèces se nourrissent au sol en grands groupes, tandis que d'autres préfèrent la canopée. Leur rôle de disperseur de graines est crucial pour la régénération des forêts.
Reproduction
Les cacatoès sont généralement monogames et forment des couples stables pour la vie. La saison de reproduction dépend des ressources alimentaires. Ils nichent dans des cavités d'arbres, qu'ils aménagent parfois. La femelle pond généralement 2 à 3 œufs (varie selon l'espèce) et l'incubation dure environ 25 à 30 jours, assurée par les deux parents. Les poussins sont nidicoles et restent au nid pendant 8 à 12 semaines, nourris par régurgitation par les deux adultes. Les jeunes restent souvent dépendants du groupe familial plusieurs mois après l'envol, apprenant les compétences sociales et alimentaires.
Comportement
Ce sont des oiseaux extrêmement grégaires et bruyants, vivant en bandes pouvant compter des centaines d'individus. Leur vie sociale est complexe, avec des liens forts, des jeux et une communication vocale et gestuelle élaborée (huppe, plumage). Leur intelligence est reconnue : ils utilisent des outils (notamment le Cacatoès de Goffin), résolvent des problèmes complexes et possèdent une conscience de soi. Leur célèbre 'parade de la huppe' et leurs cris perçants font partie intégrante de leur communication. En captivité, ils nécessitent un enrichissement mental constant pour éviter l'ennui et les troubles du comportement.
Conservation
Le statut de conservation varie énormément. Des espèces communes comme le Cacatoès à huppe jaune sont largement répandues, bien que menacées localement par la destruction de l'habitat et les persécutions comme 'ravageurs' des cultures. D'autres, comme le Cacatoès des Philippines (Cacatua haematuropygia) ou le Cacatoès de Latham (Cacatua sulphurea) sont en danger critique, principalement à cause de la déforestation massive et du trafic illégal pour le commerce des animaux de compagnie. La CITES régule leur commerce international. Les programmes de conservation incluent la protection des habitats, la lutte contre le braconnage et l'élevage en captivité pour la réintroduction.
