Introduction
Le mythe de Jason et de la Toison d'or est un récit complexe et fondateur de la mythologie grecque, centré sur les thèmes de la légitimité royale, de la quête héroïque et des défis surhumains. Il apparaît principalement dans l'épopée perdue "Les Argonautiques" de l'époque archaïque, puis est repris et développé par des auteurs comme Apollonios de Rhodes (IIIe siècle av. J.-C.) et, plus tard, par le poète latin Valerius Flaccus. Il mêle aventure maritime, magie, et conflits familiaux.
Description
La Toison d'or est la peau d'un bélier ailé et doué de parole, envoyé par Hermès pour sauver les enfants Néphélé, Phrixos et Hellé, de leur marâtre. Phrixos parvient en Colchide (actuelle Géorgie) où il sacrifie le bélier à Zeus et offre la Toison dorée au roi Aétès, qui la cloue à un chêne dans un bois sacré, gardée par un dragon insomnique. Elle devient un symbole de royauté et de puissance. La quête pour la rapporter est considérée comme impossible, servant de prétexte à Pélias pour éloigner Jason, le légitime héritier du trône de Iolcos en Thessalie.
Histoire
L'histoire débute par l'usurpation du trône de Iolcos par Pélias, qui détrône son demi-frère Éson. Pour protéger son fils Jason, Éson l'envoie être éduqué par le centaure Chiron. Devenu adulte, Jason revient à Iolcos réclamer son dû. Pélias, averti par un oracle de se méfier d'un homme à une sandale (que Jason a perdue en traversant une rivière), lui promet le trône s'il rapporte la Toison d'or. Jason fait construire le navire Argo par Argos, avec l'aide d'Athéna qui place une poutre magique de chêne de Dodone à la proue. Il rassemble un équipage de héros, les Argonautes, parmi lesquels Héraclès, Orphée, Castor et Pollux, et les jumeaux Zétès et Calaïs. Après un voyage semé d'embûches (île de Lemnos, affrontement avec les Harpies, passage des Symplégades), ils atteignent la Colchide. Le roi Aétès accepte de donner la Toison si Jason accomplit des épreuves impossibles : labourer un champ avec des taureaux aux sabots d'airain crachant du feu, semer les dents d'un dragon (d'où naissent des guerriers), puis les affronter. Grâce à la magie de Médée, fille d'Aétès tombée amoureuse de lui par l'intervention des dieux (Éros, Héra, Athéna), Jason réussit. Médée endort ensuite le dragon gardien, permettant à Jason de s'emparer de la Toison. Poursuivis par Aétès, les Argonautes fuient avec Médée, qui, pour retarder son père, tue et démembre son propre frère Apsyrtos, jetant ses membres à la mer. Après un long retour via le Danube, la Méditerranée et l'Afrique (ou, selon d'autres versions, par le Phase et l'Océan), ils rentrent à Iolcos. Le mythe se poursuit avec la vengeance de Médée contre Pélias (qu'elle convainc, par une ruse, de se faire découper et cuire pour rajeunir) et se termine tragiquement par l'abandon de Médée par Jason et sa terrible vengeance à Corinthe.
Caracteristiques
Ce mythe présente plusieurs caractéristiques majeures : 1) **La Quête collective** : C'est l'une des premières grandes expéditions collectives de héros, préfigurant des récits comme la guerre de Troie. 2) **Le Rôle de la Magie et de la Ruse** : La réussite de Jason dépend moins de sa force (contrairement à Héraclès) que de l'aide de Médée et de la ruse. 3) **Le Voyage Initiatique et Géographique** : Il décrit une cartographie mythique du monde connu et inconnu des Grecs. 4) **Les Thèmes de la Trahison et de la Justice** : La légitimité du pouvoir, la trahison familiale (Pélias, Médée) et les conséquences des serments brisés sont centraux. 5) **L'Intervention Divine** : Héra, protectrice de Jason, Athéna, et Aphrodite via Éros, jouent un rôle décisif dans l'intrigue.
Importance
Le mythe de Jason est d'une importance capitale dans la culture occidentale. Il est un archétype de la quête héroïque et a influencé d'innombrables récits d'aventure. Il explore les limites de l'héroïsme et la part d'ombre de la réussite (la trahison envers Médée). Géographiquement, il a servi à légitimer la colonisation grecque en mer Noire. Le personnage de Médée, magicienne et femme bafouée, est devenu une figure tragique majeure, inspirant des œuvres d'Euripide à Pasolini. Le mythe pose aussi des questions éthiques profondes sur les moyens justifiés pour une fin, et sur le prix de la gloire.
