Introduction
La Genèse (du grec 'genesis', signifiant 'origine' ou 'naissance') est un texte sacré fondamental pour le judaïsme, le christianisme et l'islam. Composé entre le Xe et le Ve siècle avant notre ère, il constitue une cosmogonie et une anthropogonie, mêlant récits mythologiques, étiologiques (expliquant l'origine des phénomènes) et proto-historiques. Il pose les bases théologiques et morales des religions abrahamiques.
Description
Le livre de la Genèse est structuré en deux grandes parties. Les chapitres 1 à 11, dits 'préhistoire biblique' ou 'histoire primitive', présentent des récits universels et symboliques : la création du monde en six jours (Genèse 1) et celle d'Adam et Ève (Genèse 2), la Chute et l'expulsion du Jardin d'Éden, le meurtre d'Abel par Caïn, le Déluge universel et l'arche de Noé, et enfin la tour de Babel. Ces récits explorent les thèmes de la relation entre Dieu et l'humanité, du péché, de la punition et de la grâce. La seconde partie (chapitres 12 à 50), 'histoire des patriarches', se concentre sur les origines du peuple élu à travers les figures d'Abraham (appelé par Dieu et promesse d'une descendance), d'Isaac, de Jacob (renommé Israël) et de Joseph, dont l'histoire en Égypte prépare le récit de l'Exode.
Histoire
La Genèse est le fruit d'une longue tradition orale et d'une compilation écrite. La critique historique et littéraire, notamment l'hypothèse documentaire, identifie plusieurs sources rédactionnelles principales, désignées par les lettres J (yahviste, utilisant le tétragramme YHWH), E (élohiste, utilisant 'Elohim'), P (sacerdotale, avec un style précis et liturgique) et D (deutéronomiste, moins présente en Genèse). Ces sources, rédigées à des époques différentes (du royaume de Juda au retour d'exil à Babylone), ont été fusionnées pour former le texte canonique que nous connaissons. Le texte hébreu massorétique est la version de référence, tandis que la traduction grecque de la Septante a largement influencé la tradition chrétienne.
Caracteristiques
Le texte se distingue par son style narratif riche en symboles et en dialogues. Il présente une théologie affirmant un Dieu unique, créateur, transcendant mais intervenant dans l'histoire (théophanie). Les récits sont souvent construits en diptyques (création/destruction, alliance/rupture, élection/rejet) et utilisent des généalogies pour structurer le temps. Les alliances successives (avec Noé, puis Abraham) sont centrales, établissant un pacte entre Dieu et l'humanité ou un peuple spécifique. La Genèse aborde aussi des questions universelles : la nature humaine, la souffrance, la justice, la famille et la relation à la terre promise.
Importance
L'impact de la Genèse est immense. Elle est le fondement scripturaire des doctrines de la Création, du péché originel et de l'Alliance dans le christianisme. Ses récits ont profondément influencé l'art, la littérature et la philosophie occidentale (de la 'Divine Comédie' de Dante aux 'Paradis perdus' de Milton). Les thèmes de la Chute et de la Tour de Babel nourrissent les réflexions sur la condition humaine et l'hybris. Scientifiquement, ses récits de création ont été au cœur du débat entre créationnisme et évolutionnisme. Culturellement, des expressions comme 'être le bouc émissaire' (rituel du Yom Kippour préfiguré), 'une arche de Noé' ou 'un travail de Sisyphe' (bien que grec, souvent associé) sont entrées dans le langage courant. Elle reste un texte-clé pour comprendre les mentalités et l'éthique des sociétés occidentales et moyen-orientales.
